首先需要指出的是，儿童不良行为往往是一种情绪上的过激反应。虽然孩子不太可能从这个角度看问题，但我们成人是有这个能力的。如果你观察到孩子表现不好，显而易见的是：

（1）他们相当情绪化。

（2）他们只是不知道如何控制自己的情绪。

一种细微的感觉可能转瞬变成生气或怒吼，变成一场突然爆发的怒火。举几个例子：12岁的汤姆因为妈妈不让他去找朋友玩而对妈妈发火；7岁的马迪在爸爸不准他欺负妹妹时，对爸爸说话粗暴无礼；5岁的杰西卡试图打她亲爱的奶奶，因为奶奶告诉她不能在晚餐之前吃饼干。儿童的不良行为几乎总是从情绪化开始，并且不断激化。

对每个人来说，培养控制强烈情绪的能力是成长的应有之义。在20世纪七十年代，斯科特·派克（Scott Peck）曾经在他写的《少有人走的路》（The Road Less Travelled）一书中，试图定义“成长”。在书中，他描述了我们如何变得成熟；如果我们完全成熟起来，会做什么。他指出，从一定程度上来说，变得成熟就是我们根据自己的经验来平衡情绪的能力。

如果我认为在商店里有人给我找错了钱，我会有多烦？

如果有人在车站插我的队，我会有多生气？

如果我是一个孩子，我的爸爸告诉我不能做哪些事情，我会有多受挫？

我们就以其中之一为例吧。想象一下有人在你排队等公交车时插你的队。如果我们用0~10之间的数字来表示它的严重性，这可能是一个4分事件，可能相应地让你产生4分的情绪反应。然而，基于你看待这件事的方式，可能会激发你产生8分的愤怒反应。而另一件不同的事情，比如说你的家人受到威胁，可能会激发9分的情绪反应，这可能是完全合适的反应级别。在大多数情况下，事件与情绪反应之间的关系，应该是平衡的。

当然，作为成年人，我们一直都在决定该如何对社交情境做出回应。我们不断地做出判断是否有人冒犯了自己，是否有人利用了自己，这些都是日常生活中的一部分。作为成年人，我们已具备复杂的认识能力，可以不断地了解别人是如何对待我们的，从而帮助我们决定该如何回应对方。实际上，这些试探性的做法帮助我们了解一个人是否友好。而我们最初觉得不友好的行为，可能实际上并非如此。我们自己的想法和行为可能会根据当时的情境迅速改变。比如说，我们的结论可能是，原来这个人只是犯了一个无心之过，或者我们至少搞清楚了那些人为什么要做一些让我们不高兴的事。

孩子们经历着各自的挫折。不过，由于大脑仍然处于发育状态，他们对事物有着不同的解读方式。孩子眼中的挫折，对于成人来说可能根本不是个事儿。将心比心地想一下，当你还是一个孩子时，什么事情真的会让你很受挫，什么样的提问方式才不会让你更生气。很显然，从严重程度上来看，并不是每件事都能算得上9分事件，但我们常看到的是，有的孩子在父母相对温和地说话时，诸如“等会儿再做……”或者“现在不行……”之类，就会反应过度。我发现，行为问题明显的孩子已经发展出一套随意宣泄情绪的模式。他们没有学会管理自己的强烈情绪，也无法不让情绪失控。

我认为，孩子控制情绪的能力部分取决于他们的发展阶段（意味着我们要期待该能力会随着孩子的年龄增长而提升），同时，也在一定程度上依赖于他们学习处理情绪的方法和技能。事实是：他们确实能学会！我坚信当我们设定正确的教育场景时，我们可以提高孩子的自控力。