- 第6节 大脑在自控中所扮演的角色
-
人的大脑内有一个特殊脑区，位于我们的前额后部，叫做前额叶皮层（prefrontal cortex），控制着我们在人际交往情境中的各种情绪和感受。伴随我们的发展和成熟，前额叶皮层在限制我们在棘手情境中做出的行为方面扮演着重要的角色，需要经过不断训练才能有效地发挥作用。我们可以通过教孩子正确地关注前额叶皮层，从而促进它的发展。精神病学家诺尔曼·多伊奇（Norman Doidge）在他的著作《改变是大脑的天性》 （The Brain That Changes Itself）中通过观察前额叶皮层在不活跃状态下（如当我们睡眠时）的变化，强调了前额叶皮层的重要性。当我们处于睡眠状态时，处理我们情绪的脑区活动增强，有时我们还会产生栩栩如生的梦境，诸如：性、生存和打斗。我们的冲动情绪被放大，但无法受到前额叶皮层的抑制。
然而，当我们谈论如何教养并帮助孩子控制他们的行为时，往往忽略了前额叶皮层的重要作用，后果令人堪忧。这听起来似乎有点言过其实——一个很小的脑区竟然如此重要！不过，就是这个脑区在主宰着我们调节自我情绪的能力。我们借助这个脑区才有能力静下心来发现自己内心的谎言，才能够在充满张力的社交情境中更好地控制自己的情绪并想清楚应对策略——决定自己应该采取行动还是保持克制。如果要发展孩子的自控力，非常有必要培养孩子的前额叶皮层对情绪的控制能力。
你对孩子的教养方式会深远地影响孩子的前额叶皮层的发展。无论好坏，孩子在其成长环境中所遇到的各种事件都会影响到其大脑的发育。大脑接收的各类信息——信号、词汇、噪音、气味、触觉、情感、关怀等，都会影响到大脑的自我组织。前额叶脑区正是大脑进行自我组织的地方。如果我们能够帮助自己的孩子锻炼前额叶皮层中的神经元，就能增强孩子的大脑组织能力并控制冲动情绪，从而减小其鲁莽行事的概率。可以说，大脑前额叶皮层实际上也承载着孩子的道德规范和准则，能够帮助孩子分辨对错。
让我们简单地考量你作为父母的职责。请把你的角色转换成“心智健身房”（Mind gym）里的一个私人教练。前额叶皮层能够帮助孩子在社交情境中处事更加灵活。所以，如果你能给你的孩子一些重要的建议，来帮助他把注意力集中在大脑的前额叶皮层，你的思路就对了。你将看到，你的孩子经过这些指导和训练后，会更有能力控制冲动情绪。最终，你的孩子不仅会成为一个品行优良的人，还能感受到自己的情绪变得更加可控。
孩子的大脑也有“刹车”和“油门”
让自己在情绪冲动时冷静下来，就好比是“思维刹车” （mental ‘brakes’），孩子在这一点上普遍不如成人做得好，这是因为孩子负责抑制反应的前额叶皮层还没完全发育好。另外，那些经常做错事的孩子则更擅长运用他们的“思维油门”（mental ‘accelerators’），而运用其“思维刹车”来控制自己的情绪就差多了。很多儿科医生和心理咨询师注意到，表现出不良行为的儿童大多看起来有点行为失控，他们根本没办法控制自己。比如，我认识一位学前班的老师，每天都不得不坐在一个任性的孩子身边，拉着这个孩子的手，防止他把油漆涂在旁边的小孩身上。这种控制能力的缺失看起来就好像是一种纯情绪反应——不经过理性思考，更不考虑行为后果。当我们说某人“失去控制”的时候，实际上正是在说这个人失去了理性控制自己情绪的能力。
让我们来看一个更贴切的例子，看看儿童只顾着“踩”他们的“思维油门”时会发生什么。我想先向大家介绍本书的主人公——布卢姆一家(the Blooms)，你会在书中很多地方见到他们。
查理·布卢姆和赛瑞娜夫妇。他们有三个孩子：汤姆，今年12岁；马迪，今年7岁；还有杰西卡，今年5岁。赛瑞娜的妈妈玛丽亚·巴托丽，她非常疼爱外孙，会定期到布卢姆家里来。
查理和赛瑞娜相识于十四年前。查理曾经换过好几个工作——他做过银行出纳、木匠，现在是一名销售代表，经常会花很多时间在出差上。赛瑞娜现在利用业余时间在一家电脑软件公司做兼职。查理是赛瑞娜在学校里就一直梦寐以求的男生，他们俩很快坠入爱河，认识一年左右就结婚了。
布卢姆一家与你所了解的其他家庭也许情况差不多，也可能很不相同，不过，有代表性的家庭已经很难找了。正如你将要看到的，布卢姆一家面临着大多数家庭都会遇到的问题，希望你们能从对他们一家人的讨论中，找到适合自己的问题解决策略。
布卢姆夫妇很爱三个孩子，但也有自己的苦恼。目前，他们最头疼的是二儿子马迪，他们不得不为此寻求外部支持。他们的家庭全科医生让他们去找儿科医生凯瑟琳·怀尔斯，以便确认马迪是否需要特殊帮助。
在这本书里，我们将会看到查理和赛瑞娜如何运用怀尔斯医生教给他们的方法来应对并处理马迪的行为。
孩子的自控力会变得越来越好
马迪是自控能力没有发展好的男孩。父母都清楚，马迪其实并不算淘气的孩子，但是他们却不知道该怎么办。他们第一次去见怀尔斯医生时，告诉医生说，马迪近几个月以来一直像一只顽皮的猴子，他的某些行为甚至很鲁莽，而妈妈赛瑞娜一直都在努力尝试着纠正这些行为。当父母试图阻止马迪正在做的事情时，马迪就会变得脾气很暴躁。马迪对妹妹杰西卡也丝毫没有耐心，经常不好好照看她。他还经常对身边的人粗暴无礼。另外，赛瑞娜自己也发现，当马迪拒绝按照她的要求行事时，她常常对马迪大吼大叫。
通过观察马迪的行为，我们可以发现以下几点：
（1）经常大吼大叫。
（2）经常挑衅别人。
（3）当事情没有如他所愿时，很容易被激怒。
（4）经常纠缠父母。
（5）被激怒时会变得完全目中无人，无法自控。
一个关键的问题是，能否通过教给马迪一些技巧来帮助他控制自己的情绪。父母告诉怀尔斯医生，在某些环境中，比如学校，马迪还能有一定的自控力，但是在家里就变得完全失控。结果就是全家人都被他搞得疲惫不堪。每次父母尝试着去管教马迪时，他就会变得气急败坏，向家人发脾气。
那么，马迪的心里每天都在想些什么呢？我给大家讲一个故事。故事中的这个成年人在应对挫折的能力上也就比马迪稍微强那么一点。大多数成年人都有一套调控自己情绪的方式，我管这种方式叫做“切换”（Toggling）。接下来，我想给大家讲讲“切换”是怎样发挥作用的。
一场橄榄球比赛中的行为切换
想象一下这样的场景：在布里斯班的桑科体育场上，澳大利亚国家橄榄球队正在与新西兰国家橄榄球队进行一场激烈的橄榄球决赛，比分是22比20，澳大利亚队暂时领先，而此时离比赛结束只有5分钟。现场观看比赛的5万多观众正在呐喊欢呼，激动人心的终场时刻即将到来，成千上万的两国观众兴奋而紧张地紧盯电视屏幕。
新西兰队在澳大利亚队底线附近赢得了一个争球机会。球刚发出，两队前锋就竭力推挤扭夺成一团。几乎就在那一刻，新西兰队5号选手用力给了对方5号选手脸颊一记猛拳。
澳大利亚队被激怒了，就地反击，双方爆发了一场激烈的打斗。场上一片拳打脚踢，至少有来自双方的15名选手参与到这场殴斗中。
当这场打斗平息后，主裁判听取了边裁澄清情况。边裁离场后，主裁判召来了澳大利亚队的5号球员，给予他严厉的警告，并准备判给新西兰队一个点球。因为根据边裁报告，似乎是澳大利亚队的5号球员先向对方挥拳的。
对于这位年轻的5号球员来说，这是一个非常刺激情绪的事件。他很清楚，如果新西兰队得到这个点球，他们就很可能输掉这场比赛。他非常愤怒，毕竟并不是他先挑起这场打斗，却要因此受罚。他胸口起伏，双眉紧蹙，像一个庞然怪兽站在主裁判面前，为自己被拉出来受罚而怒不可遏。
他非常生气，理智早已被抛到九霄云外，一心只想出这口气。他的一个脑区正在发疯，一个强烈的声音告诉他：“揍这个裁判一顿！让他尝尝我铁拳的厉害！”这时，处理紧急情况的脑区，也就是我们称为“旧脑”（old brain）的边缘系统脑区，正在急速回应刚刚发生的事件。这时，大脑的边缘系统看不到理性，而只想着即刻采取行动。
但是，我们观察这名运动员的表情，可以看到他的眼球不断地在眼眶里打转，可以猜想到他在心里正盘算着什么。而在他大脑的另一部分——前额叶皮层，有很多神经元正在“燃烧”着，帮他尽力控制住自己的情绪。正如之前所提到的，人类的前额叶皮层已经发展了几千年，可以帮助我们在有张力的社交情境中控制自己的情绪。我们也可以叫这部分脑区“新脑”（new brain）。新脑会不断地向这名运动员释放信号：“不要打裁判！否则，你可能终身禁赛啊，哥们儿！必须忍！”
他很清楚打裁判是不对的，因为如果他真的这样做，就会因此承担很严重的后果。尽管他很生气，但他还是控制住自己的冲动，接受裁判的判决以避免让局面更加失控。
这名橄榄球运动员能够努力战胜自己的冲动。毕竟，他已经是成年人了。那么，一个很重要的问题来了。究竟是什么样的机制保证这名运动员能够控制自己强烈的情绪冲动呢？正是这个机制在影响孩子所有的不良行为。伴随着年龄的增长，马迪会不断地成熟，他的自控力会得到提升，不过，他也能向父母寻求帮助，从而提高自己控制冲动情绪的能力。我把这种不同脑区来回转换的过程叫做“切换”。
“切换”能帮助我们战胜自己的强烈情绪
“切换”使我们能够将“旧脑”的信息和“新脑”的信息相互交换。这名橄榄球运动员在“旧脑”和“新脑”间不断来回切换，“旧脑”不断想要让这名运动员“爆发”，而“新脑”则不断在控制这种愤怒。在极短的时间内，他头脑中一部分想要爆发，而另一部分则坚持认为在当时的情境下决不能失控，两个部分在作着激烈的斗争。他的前额叶皮层正在发挥作用，告诉他一定得控制住，不值得为这件事痛失自己的职业生涯，而且谁知道对方会不会在踢点球时错失射门得分机会呢？
相信你我都遇到过这样的情形——在经历这样棘手的人际交往问题时，就好像自己被束缚住了手脚。我们当然会感到苦恼，但无论如何，我们终究可以将理性置于感性之上，确保自己在大多数场合能够行为得体。如果你看过《辛普森一家》（The Simpsons）这部动画片，你就会看到霍默·辛普森（Homer Simpson）大脑进行“切换”时的情境。当霍默感到压力很大的时候，他的眼珠就会来来回回地打转。这时候，他其实是在试图想清楚自己接下来该做什么。相比于孩子，成人大脑内的这种切换发展得更好。不过，我们在一些年仅四岁的小孩身上也能观察到类似的现象。
赛瑞娜和查理已经告诉过怀尔斯医生，马迪在一些特定的情况下可以控制住自己的过激反应。如果夫妻俩希望孩子能够更好地调控自己的行为，就需要帮助马迪不断地练习这个技能。目前，有两个问题摆在马迪的面前：首先，他的大脑还没有完全发育成熟；其次，他还没有练习过自控的相关技巧。不过，马迪的父母可以教他怎样运用这些技巧来提高他的自控力，就像他们能够教会马迪怎样做加法或者怎样骑自行车一样。
“切换”是一项可习得的思维技巧
从我的经验来看，有行为问题的儿童经常会遇到“脑子打结”（ brainlock）的情况，这时他们往往不知道怎样灵活地转换自己的行动方式，死板得不知变通。于是，他们的行为问题日趋增多。马迪就属于这种情况。我曾经在我的候诊室里看到很多像马迪这样的孩子。
大脑的“切换”反映出在高压情境下，一个脑区与另一个脑区斗争的场景。那么，孩子是否能通过训练来提高这种能力呢？神经科学的研究者们发现，当大脑内某些特定的神经元被反复使用时，会变得更加强大。这是一个重大的发现，因为这与我们怎样教养自己的孩子有很大的关系。一些研究表明，如果经常使用大脑负责自控的神经元，确实会提高大脑的控制能力。换句话说，促使我们灵活行事的那部分脑区可以运转得更好，我们只需要帮助孩子把注意力集中在这部分脑区就行了。
这听起来有点奇怪，但却是千真万确的。这也意味着，如果我们能够帮助像马迪这样的孩子进行大脑内“思维油门”和“思维刹车”之间的切换练习，那么，他脑内控制情绪的神经元就能运行得更好。就马迪的例子来看，帮助他不要失控，不仅会极大地改善他的行为问题，从长远来看，还能帮助他提高自控力。一些心理学家和心理咨询师表示，通过练习大脑的“切换”，儿童能够增强脑内相应脑区的“肌肉”，而这些“肌肉”正好能够帮助儿童控制自己的情绪。
我们都希望马迪能够成功地控制自己的某些情绪，而免受这些情绪的困扰，这也是他目前所面临的最大难题。也就是说，在情绪太过火的时候，马迪不仅不能停下来，反而觉得自己也能像父母一样，有权利做他想做的事。在马迪眼中，当他觉得事态变得严重的时候，根本没有必要停下来。
马迪的父母需要让他明白，如果学会处理好自己的各种情绪，很多事情就会变得更好。他们可以教他更好地和自己的冲动情绪作斗争，或通过运用“嗯……”或 “呃……”这样简单的暂停，从而成功地让自己冷静下来，而不要失控。总有一天，他会明白，学会克制可以让他的生活更加舒畅，而他也会少惹麻烦。
- 最新书评 查看所有书评
-
- 发表书评 查看所有书评
-
京公网安备11010202007521号