随着孩子不断长大，他们的心理机能会变得更加活跃和灵敏。他们的心智也会发育得更加完善，这使得他们能够处理更加复杂的事情。

就家长而言，知道该对不同发展阶段的孩子有怎样合理的期待，是一件好事。有时，孩子会难以理解成人的逻辑或难以认可我们的想法。当我们认为他们看待问题的方式会惹大麻烦时，就会出现这种分歧。当然，这并不意味着孩子不聪明，我只是从孩子发展的角度指出这个规律。孩子在充分理解成人看问题的方式之前，已经形成了一些自己的看法。毕竟，他们不再是小不点儿了。

孩子的大脑内部正在发生的变化

平均而言，三岁孩子的大脑容量已经达到其成年后的80%。到了六岁，这个比例已经高达90%。难怪我们会对着自己的孩子感慨：“你的脑袋瓜儿和我的一样大，可为什么就是不明白我对你说的话呢？”由于孩子的大脑几乎和成年人一样大，我们会理所当然地认为他们应该比实际知道的东西更多，甚至认为他们应该和我们知道的一样多。但是，仅仅观察孩子的外表是无法解释他们大脑里发生的事情。

即使有时孩子的言行表现得像成年人一样，但其实他们大脑内部的神经通路（neural pathway）还处于不断生长和发育的状态，这种状态会一直持续到他们完全成年。我们会觉得：“他看起来这么成熟，也许他真的知道自己在谈论什么。”但是在每个孩子的大脑内部，神经联结其实仍处于发展阶段。在显微镜下可以观察到孩子的神经元处于不断移动的状态。它们不停地运动并被其他神经元吸引。它们不断地寻找其他神经元并与之建立联结，就如同科幻电影里的场景一般。真的很神奇！

有一种方法帮助你理解孩子大脑的局限性。可以想象有五台或六台电脑，从外观来看它们都一样，但是内部的运算能力却千差万别。有的电脑更加复杂，配置了更多的硬件、软件和存储空间。有的电脑能完成其他电脑无法做到的事情。但是，你很难通过观察电脑外观看出这些差别。所以，在通过外观做出任何臆断之前，你必须好好研究一下它们。对于我们的孩子，要弄清楚他们能做哪些事情，而无法做到哪些事情，唯一方式就是理解他们的大脑内部世界。

大脑前额叶的发育会持续到20多岁

大脑前额叶在我们的生长发育过程中起到了非常关键的作用。这部分脑区帮助我们处理信息，从而作判断、下结论以及规划未来。但一直到我们二十几岁，前额叶才会发育成熟。在下图中，你将会看到神经元之间联结的过程。这些联结使得神经网络越来越复杂，我们处理问题的能力因此得以提升。

正如你所看到的，孩子刚出生时，大脑皮质中的神经元联结并不是很多。随着孩子的成长和发育，神经元之间的联结不断增多。新生儿的神经元联结比六岁孩子的少，六岁孩子的神经元联结又比八岁孩子的少。在八岁之前，大脑皮质的复杂性呈现上升趋势。在之后一段时间至青少年早期，神经元联结变得“稀疏”了，这个过程被称为“皮质修剪”（cortical pruning）。它减少了神经元联结的数量，但却使联结趋于高度专业化。通过保留必要的联结及消除不必要的联结，大脑运转变得更加专注和高效。

由于大脑的组织和发展在相当程度上依赖于年龄，因此，即使对于早熟的儿童或青少年，他们解决复杂问题的能力依旧是有限的。随着孩子的生长发育，大脑自身会以某种方式塑型，从而帮助他们进行清晰的思考，并管理自身的情绪反应。