最是一年春好处，绝胜烟柳满皇都。

历元朝皇都春雪将将融化，新芽初露，江南淮安却已是春风轻拂柳，娇花满河堤。二月伊始，延绵几十里的墨绿茶园之中，排成梯田状的茶树如今抽出嫩绿牙尖儿，让人看了好不喜欢。

淮安城百年来掌握着全国最大的茶叶生意，在江南一带以富庶闻名。淮安老小，无不跟茶叶打交道，上至在灶台前伛偻烘茶的老一辈，下至在茶山打滚戏耍的孩童。

最近五年，淮安商城风起云涌，明里暗里不知道有多少人为了在茶界立足使尽手段。而在近几年，送入宫中的贡茶，也已悄然从老茶商手中转移至淮安淳塘坊和逸香坊。

早春将至，又是一年贡茶竞标之时。皇帝步临坐在龙案之后，蹙眉挥笔，一纸圣书，传至淮安。只不过这一年，同圣旨一起去往淮安的，还有一位不速之客。

而远在江南的淮安百姓，自然不会知道皇都那些事儿。对他们来说，淳塘坊主唐青宣同淮安知县的千金苏言的婚礼，才是天大的热闹事。

有传言说，知县千金旧时有个全城皆知的相好，那小相好为了她屈身在衙门当师爷。此人正是逸香坊的卓当家，卓远。

二人相识已久，算得上青梅竹马。女有意，郎有情，终日在淮安街头出双入对。本以为是金玉良缘的一对，却在半途杀出个唐青宣，横刀夺爱抢了苏言。八抬大轿，明媒正娶，正月未过，便迎了苏言过门。

一时间，街头巷尾，议论不息，流言不止，如此反复，已有近一个月。

“今日我又见苏家三小姐跟卓当家携手游湖，好不自在。”

此话一出，本该是在茶山劳动的淮安百姓，纷纷放下手中器具，扎堆成几处，或聚于茶馆，或立于县衙门口，或趴在唐府的院墙张望。

诚然，知县千金苏言，逸香坊当家卓远和淮安城首富、淳塘坊当家唐青宣，三人之间的情爱纠葛，强取豪夺，棒打鸳鸯之事，在淮安百姓眼里，远比茶叶有意思得多。

茶馆二楼西厢雅座。

“啧啧，昨日我亲眼瞧见唐家小厮急急忙忙扛了长梯子救人。唉，闹了大半个月，真是作孽啊。”

“唉，这也不知将苏小姐救下没。”

“说到底，那苏小姐也是个想不开的人，那唐少爷无论家世人品，皆是上等，凑合着过吧。”

流言猛于虎，更何况是盛行了大半月的流言。这淮安城上上下下，如今也只有唐府里才算得上安宁了。

唐府的随园，是唐青宣住的地方。

园子外的漆木门半遮半掩，一青衣小厮蹲于墙角，抱着手臂打盹儿。

不多时，院外走进三个少女，身着同款墨绿绸缎长裙，头梳少女发髻，个个生得秀美。这三个女子，便是唐青宣自小收养的三个徒弟。三人以镶字为辈，分别取名：镶枂，镶芸，镶草。

三人一行走至青衣小厮跟前，相互一使眼神，其中一人抬腿踹了下打盹之人。

青衣小厮猛然惊醒，抬头之时，睡眼惺忪，蹙着粗眉，看架势是即将破口大骂扰他之人。

“元宝，昨夜里苏小姐她悬梁了？我师父呢？”

元宝瞧清了来人，一个激灵便转醒，噌地跳起身，欲往一旁逃去，却被三人团团围住。无奈之下，元宝搓着手，嬉笑道：“好姐姐们，少爷的事儿，岂是元宝过问的？”

元宝话将将出口，惊觉哪里不对，回想一番，急得跺脚：“呸呸呸，什么悬梁，晦气！”

说完又觉得更是不对劲，他歪头略一思忖，三十六计，走为上。奈何眼前三人不肯放过他，直直将他逼近墙角。

“那昨夜里怎么闹出那样子的动静？师父呢？”

眼前的脸愈渐逼近，元宝苦了脸：“少爷同姐姐们最亲了，你们尚且不知少爷在何处，何苦难为元宝呢。”

镶草在三弟子之中最为年幼，她看了看其余三人，慢吞吞道：“昨夜……昨夜我在府外遇见师父了。”

“草儿怎的不早些说？”自从那位过门以来，他们三人已经有许多日不曾见过自家师傅了。

“师傅……师傅说去青楼逛一晚。”

闻言，其余两人望了眼寝屋紧闭的大门，心道：师父半个月不宿在府上，却独独喜欢去青楼，莫不是对新来的那位不上心？

悄悄退至院外的元宝则躲于一旁抚了抚胸口，一看天，快午时了，该给少爷送饭去了，也不知他昨夜在青楼睡得可好。今日一大早夫人便出门了，他用脚趾头想想都知道，定又是与那卓当家私会去了。奈何少爷早有交代，说是夫人的事不许干涉。唉，真是家门不幸，家门不幸啊！

与此同时，在西淮河畔，可谓有着另一番光景了。

西淮河是淮安的护城河，此时河畔柳絮初飞，纷纷扬扬随风飘落于河水之上，映着午时的日头，波光点点，甚是好看。

遥遥望去，河畔柳树之下，一男一女一方棋盘，透过星点日光，在这春日里，真可谓是神仙眷侣，临案对弈，好不舒畅。

男子夹执黑棋，勾了嘴角看一眼女子，直直将棋子落下：“两盏茶，言儿又进步了。”

女子将白棋一丢，揉了揉鼻子，紧接着就是一个喷嚏。

“好不容易盼来个晴天，怎么喷嚏连连了，扫兴。”女子转个身背靠柳树屈腿而坐，埋怨之声听在耳中别有一番味道，“你也无趣，下了十几年的棋，也不知道让一让我。”

言毕，她揉了揉额角，歪头唤道：“暖儿，冰糖肘子可还有？都午时了，有些饿了。”

河畔树丛后钻出小脑袋，齐平刘海下的乌黑双眸瞪得甚大，怨道：“小姐，那唐府又不是咱自己府上，何来冰糖肘子备着？”

女子挑眉：“方才那是？”

小丫头暖儿朝男子努努嘴：“是卓公子带的。”

女子斜斜瞅一眼男子，对丫头摆手道：“你去醉香楼点几样菜送来，我与卓远在这里等着。”

暖儿白了眼女子，无奈道：“小姐，姑爷提亲当日，你要他一手置办嫁妆，刚拜完堂，却又将那十几个大箱子全搬到了苏府别院。咱也没从老爷府上带些日常用的银子，你叫暖儿拿什么给你买冰糖肘子？”

女子轻笑一声，眯眼瞧着小丫头道：“你这小妮子倒是会持家，这些年我赏你的银子首饰也不少了，改明儿替你寻户人家，你揣上自己的钱财嫁了，过你的日子去。”

“唉！我去还不成么！”暖儿心里懊恼，晃晃脑袋起身，嘟囔着往醉香楼方向而去。

男子含笑将此景收于眼底，待暖儿走远，方也移了身子，同女子一般，靠坐于树上。他轻揪了根嫩草在手中把玩，似无意般开口道：“今早出门，又听街坊议论，言儿昨儿个晚上又同唐当家的闹了？”

女子摇首道：“不曾。”转而又道：“只是些小事。”

男子嘴角笑意不改，眼神却稍稍一滞：“那日，你怎么突然答应嫁给他了？”

女子垂了首，言笑晏晏，说出的话，却很是伤人：“因为我不想同你好了。”

身旁男子卓远，自她八岁那年与之相识，两人并肩同行在淮安城各处，也是常有的事情。她是淮安知县千金苏言，卓远是长公主后人，淮安逸香坊的卓当家亦是县衙里的师爷。旁人皆以为，以两人的情谊和身份，她苏言不论如何，终是该与卓远成一对的。

要说成亲之前，苏言也是那般想的。可明示暗示了几回，卓远都不曾给她个明确的回应。偏偏那个唐青宣烦得紧，三天两头往苏府跑。自家苏老头被他哄得乐乐呵呵，成日里来劝她答应这门亲事。

说起来，街头巷尾那些传闻，她不是不知。对于唐青宣“强娶”苏府三小姐，拆散一对鸳鸯的流言，她听来全不在意，丝毫不当回事。

苏言轻轻抿唇，沉默了一瞬，又道：“日子过得有些无趣了，嫁人也不错。”

卓远轻轻点头，闭眼靠着柳树假寐，良久不语。

两人静静坐着，好似快要睡着了。

苏言等了许久也等不到冰糖肘子，便动了动倚靠树干的身子，抬手遮着额头，眉头微蹙。

卓远听见身后人的动静，突然开口问道：“如果那日……”

苏言拳头紧握，紧紧抿唇。那日大抵是成亲之前那天了，她跑去与卓远说，她要嫁给唐青宣。卓远只是盯着她瞧了半晌，笑着应了声：“好”。

那天回家，她闷在被子里直到睡着。也不知是因为赌气或是别的，醒来她便收了唐青宣的聘礼，三日后坐上了婚轿。

这厢卓远隔了良久，也没将话说完，只转头看向苏言，抬手替她拂去额前柳絮，眼中暗波流转，情绪不明，半分忍耐，半分压抑，轻吐出一句话：“是不是饿得很？”

苏言呆了呆，紧握的拳头缓缓松开。

拜堂礼毕入洞房之时，那人踏进房中便见她掀了盖头吃点心。他也是这般问的：“是我疏忽了，婚礼向来烦琐，你肯定还没吃东西，是不是饿了？”

第一次这么近距离看唐青宣，不似戏台上那些花花哨哨的新郎官，他将大红喜袍，穿出了另一番英俊倜傥。