江离是她到南顺京中最早认识的人，相处的时间也最长。阮婉初到南顺，便是江离照拂。过往她闯下的任何祸事，都有江离硬着头皮上前承担。光是交锋，他们就不下数十次。

江离于阮婉意义不同。先前一幕，莫说是她，他自己都心中扼腕。从未见过阮婉这般绝望哭闹过，他胸膛便似簇了团噬心的火焰，良久难以平复。

邵文槿知晓她心头不好过。

而叶莲又是她的贴身婢女，自幼一起长大，感情更非旁人可比。

北上西秦两个月，处处闻得阮婉嫌弃叶莲笨手笨脚，却还事事离不开叶莲。叶莲时常笑得憨厚，大夏天里自己热得衣襟湿透，频频擦拭额头汗迹，而阮婉一喊热，叶莲就凑上给她扇风，顾不得旁物。

两人好得同榻而眠，她也不时会使些小性子。大凡她不待见的人或事，便打发叶莲去做，叶莲憨头憨脑应声，也从不推脱。

阿莲不似阿心细致，自小便是个冒失鬼。她会不时哄着阿心，却时常嫌弃阿莲，阿莲也从未恼过她偏心……

“我若不让她跟来西秦便好了。”临近黄昏，阮婉蓦地开口，语气就似跌入冰窖谷底。

邵文槿心间一滞，便将她环得更紧些。

叶莲和她情同手足，她越是接受不了，便越是内疚悔恨。

女儿家的心思，他多说无益，总归要留些时间给她自己，他只要陪在她身边便好。

“邵文槿……”

“嗯。”

“你不准学他们二人……丢下我。”

“不丢。”

“邵文槿……”

“我都听着。”

……

西出郡城，一路都未停歇。

黄昏将过，马匹越跑越缓，阮婉自顾自在他耳旁轻语，全然没有察觉。他牵紧手中缰绳，微微拢眉。这匹战马跟了他六年，征战沙场，抑或出使他国，都形影不离。他不喊停，它便知晓他的心意。

方才入夜，马蹄微颤，支撑不住骤然倾倒。

阮婉大骇，邵文槿却并不意外，抱着她跃至一旁。他们并未伤及分毫，战马却侧瘫在地，眼睛疲惫地睁着看他，再动弹不得。马蹄不时抽搐，马肚上的血迹凝固，伤口一眼可见。

“文槿……”阮婉自然猜到何事，眉间犹有忧色。

邵文槿好马，征战沙场，战马就是最亲密的战友伙伴，阮婉过去给他的马匹喂过巴豆，害他输给了高入平。邵文槿盛怒，怒的并非是一场输赢，而是她任性顽劣，不知轻重。巴豆对马有损，在马厩里将养了许久。那时，他也是这般上前，俯身蹲下，每日抚摸它的鬃毛，同它说话。

良驹都有灵性，如今倒地不起，也似是知晓时不久矣，望着邵文槿，微微嘶鸣，眼中泛起水汽。

连阮婉看了都心中难受，更何况邵文槿。

“它跟了我六年。”这话该是同阮婉说的。

邵文槿素来谨慎沉稳，少有这般对旁人表露心迹，好似平淡无奇的语气里，隐隐坠了沉重。稍许，他又自嘲一笑：“还不如当日输给高入平，让他一并收着……”

“文槿……”阮婉不知该如何开口。

战马细声呜咽，似是低声唤他，腿脚抽搐更甚。阮婉心头就如针扎，别过头去不敢再看。邵文槿慢慢抚摸到它头上，它惬意蹭他。阮婉喉间哽咽。

蹭了片刻，邵文槿掌心倏然一僵，隐在袖间的左手死死攥紧，右手轻轻一抹，将它的眼帘合上，再无一丝生气。

阮婉分明看到某人眼中一闪而过的雾气，心中就似锐器狠狠刮过。

邵文槿低眉沉默片刻，牵她起身，悠悠开口：“走吧，前方村落尚远，今夜怕是要歇在野郊。”仍旧是淡然语气，只是半字不言其他。阮婉凝眸打量他，却不应声。

他也佯装不觉：“你脚上的伤未好全，上来。”

他背她。

邵文槿心中藏事，阮婉不想拂了他的心意。

他俯身蹲下，她就照办，双臂环在他颈前，看到他颈后细小的伤痕，不知是何时滚落时伤到的。心中莫名涌起几分道不清的复杂滋味，她安静地偎在一旁，凝眸看他的侧颜。

他生得不若邵文松那般白皙好看，总存着些英朗之色，却有旁人比不过的风华，竟是这般引人瞩目。

看了许久，阮婉喃喃道：“文槿，我养在南郊的那匹马送你可好？”

都是巴尔一批进贡的，兴许还是他那匹的兄弟姊妹。她素来牙尖嘴利，眼下却不知如何开口宽慰。

邵文槿淡然笑道：“你那匹养得太胖。”

阮婉微怔，原来他笑的时候也是这般好看，斯文有礼，倒与“洪水猛兽”有天壤之别。怔了稍许，一时忘了应声，又怕被他察觉，她不假思索补道：“胖些有什么不好的？反倒稳妥。”

分明是信口开河，邵文槿莞尔：“跑不动，不灵活，战场上拿来做什么？”

阮婉稍愣，尴尬道：“那就让它瘦下来。”

邵文槿驻足看她。

越描越黑，阮婉只得支吾：“是它平日里吃得太好了些……”

邵文槿笑出声来。

他笑了便好，阮婉就也舒眉。

稍许，她又呢喃道：“文槿，早前是我任性，不该给你的马喂巴豆。”她其实早就想说，一直不知如何开口。许是心中不踏实，越是忐忑不安，才越会想要提起。

邵文槿缓缓敛了笑意：“阮婉，我们会安全回到南顺的。”

阮婉微怔，好似暖意丝丝泅开在心际，她的心思，他向来看得清楚，她是真的很怕。

夜色渐晚，他们寻了野郊深处歇息。

此处离村落尚有一段距离，夜间赶路并不稳妥，白日里又惊魂未定，两人都疲惫至极，索性歇息一夜再上路。

既未生火，也没憩在树下。

常年行军，邵文槿这些基本常识还是有的。他们找到临近繁盛枝干里端，倚树而眠，邵文槿环紧她，她便枕着邵文槿的臂弯入睡。

她今日是哭累了，又几日未曾踏实过，均匀的呼吸声响起在耳畔，邵文槿取下外袍替她盖好。还好正值夏日，夜里不算凉。

待得阮婉入睡，邵文槿才有空思及旁事。

几日前与阮婉分道走，他一路上遇到的截杀不在少数。但蹊跷的是，大凡截杀，他和叶莲逃脱之后都没有追兵。

即便后来再遭遇截杀，也都不是同一波人。

小路是捷径，但他同叶莲辗转多处，并未至荣城露面，直至确认甩掉了危险，才敢前往郡城撵阮婉和江离。换言之，该是有人一路尾随他，却无恶意。他一时猜不出是何人，也不清楚他的意图。

而郡城一场意外，该是另有其人跟踪了江离和阮婉到那里，又见到叶莲和他一处，叶莲的个头和阮婉相仿，就将叶莲错当成了阮婉。分明箭箭都是冲着取叶莲性命去的，若非如此，哪会留机会给他们逃脱！

而他们逃脱之后，也没有追兵来撵。天下间哪有如此巧合之事？邵文槿自然疑惑，一则，不知清理掉追兵的人是谁。

其二，不知西秦国中，究竟是谁与她有这般深仇大恨？！还是，原本就是南顺国中之人？若是如此，只怕南郊马场也不是意外，自那时起，就有人想对阮婉下狠手。

阮婉过往虽在京中惹是生非，却大抵都是京中同辈子弟间的打打闹闹，哪里会让有人做到此种地步？远在南顺，势力却要越过苍月染指西秦，绝非易事。肯定是南顺国中有人与西秦里应外合。

如真如此，他和阮婉想要平安返回南顺，恐怕还需旁的契机。

第二日清晨，阮婉乍醒：“邵文槿！”

声音唤得有些急，又喘着粗气，该是做了场噩梦，梦里有他。邵文槿吻上她额头：“我在。”

没有马匹代步，走大路并不稳妥，他们索性绕道僻静之处。阮婉的脚踝其实好了大半，她执意要自己走，邵文槿也不再坚持。

寻了些吃食，他们便往荣城方向而去。怕她心思花到别处，会思前想后担惊受怕，邵文槿就挑些儿时的趣闻说与她听，阮婉忍俊不禁。

又说起陆子涵和高入平等人的窘事，仿佛活灵活现的画面跃然脑海。

她未到京城之前，陆子涵与高入平原本就是不对路的，京中的贵族子弟也大抵分为三拨，陆子涵一伙，高入平一派，另外便是不在这两大阵营中的，譬如他自己。

那时京兆尹头疼得很，听闻日日愁得寝食难安，又不敢得罪这些个小祖宗，阮婉来京之后，最高兴的莫过于京兆尹。不论是陆子涵也好，高入平也罢，通通被挤到了犄角旮旯。

她同睿王穿一条裤子，又有敬帝和京中禁军撑腰，京兆尹要操心的其实很少。

听闻京兆尹每年都要去慈云寺烧高香，祈祷昭远侯身体康健，横行霸道。阮婉无语至极。

聊些闲话，走了半日也不觉累。

她走累了，他便背着她。

邵文槿不说她倒还不觉，眼前光景，她越发想念南顺京中的那些故人，即便是陆子涵，她也是想的。

印象中的陆子涵突然优点多多，也不似记忆中那般尖酸刻薄。若是能回南顺，她不再同陆子涵交恶便是了。

过了晌午，他们停在溪边歇息。