上元三年（676）十一月一日，有人上言：“宛丘县凤凰集，众鸟数万，前后翔从，行列齐整，色别为群。”于是，两天之后，即十一月三日，唐高宗将“上元”改元为“仪凤”。

凤凰对应的五行是火，炎凤凰，又可称之为炎凤。在《尔雅》这部字书的注释中，对凤凰的描述是：“鸡头、燕颔、蛇颈、龟背、鱼尾、五彩色，高六尺许。”西方古代神话传统里面，有类似的菲尼克司（Phoenix），它的诞生与西方炼金术有很深的渊源。菲尼克司与中国古代的凤凰有一个最大的共同属性，即是火。

中国古代政治话语里面，有一种历史非常悠久的五德终始说。这颇为复杂，还涉及“王朝革命”。最早孟子说“五百年必有王者兴”，为革命的必然性和王朝的循环性提供了学说支持。所谓“五德终始”，是由战国的邹衍提出的。虽然具体内容极其繁博，但与中古史密切相关的大致推定有二：“五行相生”（木火土金水，前者“生”后者，如木生火）与“五行相胜（克）”（土木金火水，后者“克”前者，如木克土）。从汉魏一直到隋代，王朝的更替，不论实际是暴力革命还是禅让革命，基本使用的是“五行相生”说。

东汉（火）→曹魏（土）→两晋（金）→刘宋（水）→萧齐（木）→梁（火）→陈（土）→隋（火）==唐（土）

明眼的读者可能会很快发现两个问题：第一，这其中在两晋之后，以下均为南朝一系，而缺少了我们上一章分析的五胡十六国北朝一系。这是因为五胡十六国北朝的“五德”传承更加复杂，而且此后兴起的“正统论”并不将其视为中国王朝的正统。所以在这里就姑且从略，今后也许可以专成一文讨论。第二，唐代为“土德”，略有些复杂，表面看也是采用的“五行相生”，以绍隋之“火德”自居。但其实唐以隋为“闰统”—不居正统之义，即唐自称上绍周、汉，魏晋以下皆为“闰统”，从上面列举可知，汉为“火德”，火生土也。唐的“土德”，虽然细分还有前后期之别，但大致说来，就是直接承自前一个统一帝国—汉（唐玄宗时正式下诏以“唐”承“汉”，故唐诗中多称玄宗为汉皇）。故，笔者用了区别于“→”的“==”符号。详细情况，请看下表：

王朝更替与五行相生关系表

五行    木  火  土  金  水

五德    礼  仁  义  智  信

五方    东  南  中  西  北

五兽    青龙    朱雀    黄麟    白虎    玄武

五麟    聳孤    炎驹    麒麟    索冥    角端

五龙    青龙    赤龙    黄龙    白龙    黑龙

中古王朝    萧齐    汉、梁、隋  魏、陈、唐  晋  刘宋

从上表可知，每一个王朝都对应一个“金木水火土”的德行，终而复始，而五德又和众多的信息一一对应，比如“五方”、“五兽”等。加上2012年是壬辰龙年，所以还特意多加了“五龙”一栏。

据表中的纵列，如汉、梁、隋等王朝对应的五兽就是朱雀，从火，火的德对应为仁。与黄巾起义有渊源的一部书《太平经》，其中就有一句：“火能化四行。”意思是火德能化其他四德，这种变化的内在力量，无疑来自于火德的核心—仁—使木变成灰，使金变柔软，使土变坚实，使水变温和。

仁鸟、瑞鸟，即是通俗说的火凤凰—炎凤。那么，疑问来了，隋代也尚炎凤没有问题，唐代却应该是黄麟啊！为什么这一节一开始，笔者会提到改元仪凤的事情呢？这就和五兽本身有关了，因为凤凰本身就是一种极好的祥瑞之兆，任何时代出现，都被视为美好的象征。尤其在中古时代，整个东亚世界都特别喜欢这一传说中的瑞鸟，它出现在高句丽的壁画、平安日本的宫殿塑像中。直到今天，日元面值最大的10000元上，还印有宇治平等院凤凰堂的凤凰像。平等院的历史，应该溯源到北宋仁宗时代。

日本京都大学人文科学研究院存有一份珍贵的唐代旧钞本《天地瑞祥志》的影写件。在卷十八的第一条，就是“凤凰”。在此援引几句：“其性仁也。雄曰凤，雌曰皇。非梧桐不栖，非竹实不食也。”又说：“自歌自舞，见则天下太安宁。”

炎凤只有在治世才出现，倘若乱世，必隐而不出。最有名的典故，是《论语》里面楚狂对孔子说：“凤兮凤兮，何德之衰。往者不可谏，来者犹可追。已而已而，今之从政者殆而。”言下之意，这样的乱世，你孔子还出来干嘛？孔子自己也感慨过：“凤鸟不至，河不出图，吾已矣夫！”

这里“河不出图”，指的是传说中，伏羲看到黄河里面的龙马背上之图，这和炎凤一样，是圣人降临的瑞兆，可惜，炎凤、龙马，孔子都没有看到，他是一位“知其不可而为之”的伟大导师。

其实世界各地，尤其是帝王将相对于祥瑞都有共同反应。比如罗马史公元前44年的彗星出现，就认为与稍后的三巨头之一的恺撒（Gaius Julius Caesar）被暗杀有关。

对于炎凤这样的瑞鸟，哪位帝王闻之不喜呢？特别是唐高宗身边还有一位强权女性则天武后。凤凰的到来，无疑说明了他们夫妇“合作”的成功吧？而东亚世界，也不仅仅是大唐帝国相信福瑞之兆，新罗、倭国都这样。《日本书纪》在推古天皇十年，有百济一位和尚献上“天文地理及遁甲方术之书”，大受欢迎。可见，中国思想对于朝鲜半岛、日本影响之深远。

大唐帝国的东亚世界虽然也有残酷的战争，不过，炎凤的仁的特质是其主流。