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第1节 他们的蜜瓜有什么魔力

“我喜欢能和自然环境打交道的地方。”二十九岁的年轻农夫阿硕,因为喜欢画图、创作,大学读了建筑系后,开始明白自己在城市里水土不服。曾经进过深山,也到过海边,走了中国台湾一圈他才发现,在家乡的田地里,一家人亲密的生活、耕作,就是他在寻找的美好生活。

同是七年级生的阿硕和小绿,回到儿时生长的小农村务农,如同村里每日辛勤耕作的老农,他们日出而作、日落而息,孕育稻米、瓜果与两人的下一代。这样的选择,让同龄的年轻人难以置信,但夏令时节,祭祀先祖与神明的厅堂里,堆满了稻谷和蜜香瓜,一切仿佛有了答案……

七月艳阳天,美浓蜜瓜丰收的季节。

早晨的阳光不毒辣,但白色网罩温室里连一丝风也吹不进来。蹲伏在瓜株间的阿硕,胸前后背早已淌满了汗水,伴随巡田的大黑狗Hino 趴在瓜藤架下吐气。这天,又是蜜瓜丰收的一日。

成熟的蜜瓜,白玉色的果皮会浮现蜜黄色,果香浓得叫人透不过气。当阿硕用锐利的采果剪将蜜瓜从瓜株剪下时,刚剪下的伤口,果梗竟泌流出些微的红色汁液,这,是瓜株妈妈喂养蜜瓜的爱与养分。

与他结伴归农的妻子小绿,抱着一岁多的阿禾在三合院里散步。一身不同于都市女孩的健康肤色,是农村生活两年多来的自然馈赠,“我们称自己是‘田里的孩子’,不只是阿禾,所有的农作物都是田里的孩子,我们一起接受土地与自然的喂养。”

阿硕和小绿是传统农村里“不一样的农夫”。

小绿从小住在台北信义区,虽不像阿硕是农村孩子,但农耕对她来说却并不陌生。她是花莲大王菜铺子“不一样的漂鸟”计划里,最早的实习农夫“漂鸟一号”,基本的翻土、播种、除草她都学过,也熟悉有机防治技术,让土壤回归自然健康。

阿硕毕业于建筑系,从小看着台北的建筑物一批批盖起,但一栋比一栋丑,所以他选读建筑,想要盖出好看又舒服的房子。但后来他发现,房子与生活态度相关,“对自己的生活没有概念的人,就不会在乎自己怎么居住;如果你知道自己想要什么样的生活,就会去找那样的房子。”

勇敢的阿硕、小绿选择回乡务农,过自己想要的生活。

刚回乡时,他们只是要当传统的农夫,顾好耕种就好,将贩售交给盘商,“后来想想,小绿曾向花莲的大王菜铺子学过蔬果的配送方式,我们又能做包装、网络行销,为什么不自己卖?”

两人渴望自订售价、自创品牌,携手创立“田里的孩子·小农家”。

阿硕负责田务、出货、包装与设计,小绿接订单、处理客服,还有照顾被昵称为“懂事长”的儿子阿禾,“不过,懂事长的工作非常简单,只要逗我们笑就好了!”满头汗水的阿硕小绿不管多忙,总忍不住每隔十多分钟就凑过来亲亲阿禾柔嫩的小脸。

很多农夫都说种田“歹赚吃”,为什么阿硕、小绿一头栽入?

这个问题,也曾让阿硕的农夫爸爸苦恼。鬓发须根逐渐斑白的他,过去也是出外到都市打拼的一代,六七年前才结束卖二手车的工作,回家务农。在农村以通行农法大面积种植的他,一开始很担心儿子的选择,在电话中问阿硕:“你想清楚,种田不好做啊!你想种什么,爸爸来种就好了!”“我想很久了。”阿硕这样回答。

也许是阿硕的坚定打动了爸爸,也许是期待停滞发展的农村还有机会改变,“如果你真的下定决心,就回来试试吧,乖乖做、认真做比较重要。”阿硕爸爸一句话,让村子里多了一对新农夫妻、一片有机田,“老农夫突破有限,但年轻人懂得多,什么都愿意尝试。”

阿硕、小绿回乡耕田的最大坚持就是友善土地、与万物和平共存。他们积极参加县府办的产销班训练,也到中兴大学的神农讲堂听课,申请贷款在爷爷留下的田上盖温室, 顺应时节,以安全用药的方式,种植蜜香瓜和番茄。

这个新农家庭,种出了在批发市场屡创新高价的美浓蜜瓜。

美浓瓜过去是大面积粗糙种植的作物, 市场上一斤只有三四十台元,但阿硕小绿的蜜瓜,果皮上有自然蜡质、果香四溢,在批发市场最高曾喊到二百五十台元的拍卖价,去年更进步到二百六十台元,而以盘商“买公斤卖台斤”的习惯换算,最后一颗蜜瓜在市场上售价可达二百台元。

他们的蜜瓜有什么魔力?

“千万不要把果籽浆层挖掉,皮也不要削,脆脆的果皮、香甜的果肉、多汁又丰富营养的果籽,就是我们蜜瓜最好吃的部分。”小绿拿出甜度计测量,自然甜度有十七度,小绿笑说:“这已经是要配水喝的甜度了。”

大批收成的蜜瓜,农人通常都直接丢入水车里冲洗,但阿硕、小绿舍不得在蜜瓜果肤上留下任何一点磨损,宁愿拿着菜瓜布柔软的一面,耐心地一颗颗放在水中擦拭。

闪烁着水光的香滑蜜瓜,排满祭祀神明祖先的厅堂,等待着依大小、外观分级选果、装箱。纸箱里的小卡,是阿硕亲自设计,向顾客们解说种植的用心与感恩。

“现在我们一半自售、一半交给市场,但我们更愿意以给果菜市场的批发价,卖给直接购买的顾客,由农夫决定售价。”阿硕以实际收入,证明以友善种植、正确行销,农夫的年收入不比一般上班族差,“我们回来做农业,也希望这个产业能有点新希望,不管是对土地,还是农夫的收入,不然当农夫真的太孤单了。”

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