收拾好出差所带的行李，葛尚在办公室的镜子前坐下来，看看表，离出发时间还有近三个小时。

他摘掉手套，对着镜子慢慢张开双手。手心的红印较三日前又扩大了不少，而且中间的颜色已经变黑，触之剧痛，鼻子嗅嗅，似有一股腐味。脱去鞋袜，再看两脚，脚掌中央有着跟手心一样的红印，手指按压，疼痛更烈。

他记得金萍的告诫，也曾努力尝试不再与那具被锥杀的女尸产生任何联想，可女尸的死相就像一块嚼过的口香糖粘在毛料衣物上，怎么都甩不掉，时刻如影随形。他无声地叹了口气，动手解开衣衫的扣子，与此同时，镜中显现出一个男人宽阔结实的胸膛。

胸膛中央有个绿豆大的暗点，而前一天这里还什么都没有。拧亮电灯仔细看，果然是一个淡淡的红点，就像一颗新生的红痣。他有印象，手心和脚心刚出现红点的时候也是这个样子。

对于女尸所受到的锥刑，他曾特意研究过。按照刑罚流程，这将是扎入身体的最后一根竹锥，也将是致命的一锥。难道自己注定了要跟程戌、麻长青、卓小平和尹坤一样，最终难逃死者恶毒的诅咒？

他穿好鞋袜，起身到盥洗室洗了手仍回到镜子前，抽出一支烟填进嘴里，拿打火机点上，一股青雾喷出，模糊了镜中的影像。

接手这个案子以来，葛尚一直把工作重点放在死者身份的认定和对可疑凶手的排查上。他让唐兵调取了之前的案宗，试图从那些浩瀚的文字中寻找可能被遗漏的蛛丝马迹，但收获寥寥。

随后，他又查阅了专案组前往清水村的调查材料，虽有一些与案情背景相符合的部分，但终未拿到确凿有力的证据。就在一筹莫展的时候，金萍给他提供了一个新的思路，使他把关注点从死者转向送尸人，期望由此获得一条通往真相的捷径。

这几天，唐兵一直带人在全城筛查符合条件的对象。如果能从这方面撕开缺口，眼下的情势将峰回路转、柳暗花明，这个诡案的破获也就指日可待。所以，他迫切希望能在二探（之前程戌等人去过）清水村之前，收到唐兵带回的信息。

正想着给唐兵打个电话，门被敲响了。葛尚喊了声“进来”，门旋即被推开。来者恰是唐兵，从他喜上眉梢的表情和轻松飞快的脚步判断，此次排查定是有了收获。

“怎么样？”葛尚把烟头按进桌边的玻璃缸中。由于彼此间十分熟络，唐兵也就没有那么多礼数，他未直接回答对方的问题，而是卖了个关子：“一个好消息，一个坏消息，先听哪个？”

话虽如此，但唐兵的神色明摆着，好消息要比所谓坏消息重大得多，所以葛尚选择了“坏消息”。

唐兵先呈上一份材料：“只算年龄，全市共有五十岁以上者十一万九千三百七十二人，对照您给出的文化、职业、生活及感情经历等条款，基本符合条款者六十九人，这是名单和随访记录。我们按设定好的问题逐一问询，结果没有一个对上号。”

葛尚并不气馁：“好消息呢？”唐兵挤了下眼睛，从口袋里掏出一个牛皮纸信封递过去：“这是我刚回来的时候，传达室的小郑给我的，您看看。”葛尚接过看了下信封：“这是给你的。”唐兵无所谓地笑笑，示意他打开看。

葛尚把手里的材料放到一边，打开一看，顿时呆住了，因为这封信不是写给唐兵的，甚至跟唐兵没有半点关系。

他快速阅读了一遍信里的内容，发现这是一个男孩写给一个女孩的情书，而且写于五年前。通过内容获知，男孩是本市一所美院的在校生，在一次学校组织的写生活动中，因过分贪恋山间美景远离大部队，最终迷路滞留在山中。

就在他饥肠辘辘、无处可走的时候，一个女孩发现了他，给他拿去吃的，并帮助他脱离困境。后来，男孩知道女孩叫敏珠，住在不远的清水村。男孩感念女孩的美丽和善良，并悄悄爱上了她。