直到亲眼看到杨玉环，方运才发现她比记忆里的人美一百倍，怪不得被人叫作江州西施。此时她反握剪刀，剪刀的尖已经刺入她白皙的颈部，流出少许鲜血。

“玉环姐！”方运急忙上前。

“小运！”杨玉环又惊又喜，扔下剪子，向方运跑过来。杨玉环看到方运全身是伤，泪水如决堤的洪水流下来。她一边哭一边问：“你怎么伤得这么重？谁害的你？是不是柳子诚那个畜生？走，我扶你回屋坐好。孙姑姑，你能帮我去请慈生堂的大夫吗？”

“玉环莫慌，我这就去！”一个四十多岁的妇女转身就往慈生堂跑。

方运急忙说：“别！我要去参加县试，再不去就迟了。玉环姐，你快把我前几天准备的东西拿出来，送我去县文院，我要去考试！”

杨玉环擦着眼泪说：“你都伤成这样了，还说什么县试！不去了！”

“不行。我只要有一口气在，就一定要参加县试。玉环姐，平时我都听你的，但今天不行，我已经长大了！”方运平静地看着杨玉环。

杨玉环停了哭泣，惊诧地看着有些陌生的方运：人还是那个人，但他无论是气质还是眼神，都有了天翻地覆的变化。这个方运，心有天地！

“我被打醒了。”方运像是解释，又像是在自言自语，看向那四个大汉。昨夜打人的，也是四个人，也是大源府的口音。那四个大汉非常心虚，其中一个假装不耐烦地说：“看什么看？让开！”说完，四个人快步离开了。

杨玉环看着方运，擦干眼泪，冷静下来说：“好，今天我听你的。但你要等大夫来，敷上伤药，不然你挺不过县试的。”

方运知道，县试一考就是一天，也是个体力活。如果他现在直接去了，恐怕真的挺不过去。方运看着杨玉环说：“好！”

杨玉环发觉方运看她的目光有些特别，不再像以前那样的弟弟看姐姐，而像一个男人在看一个女人。“小运真长大了！”杨玉环目光微闪，扶着方运向屋里走去。

慈生堂的大夫来了，看到方运的伤口直皱眉头。他得知方运坚持要去考童生，便免了诊金，只收药钱。在大夫治病的时候，杨玉环离开屋里，不知道去了哪里。等医生处理完伤口，杨玉环走了进来，背起方运赶考用的书箱，搀扶着方运走到门外。门外正停着一辆杨玉环借来的牛车。

方运心中暖意融融，低声说：“谢谢你，玉环姐！”

杨玉环微微一愣，眼波流离，盈盈一笑道：“你跟姐姐客气什么！”

方运暗想，不愧是绝世美女，连最细微的举动都有一种天然的魅惑。

杨玉环说着，扶方运上车。她坐在车辕后，拿起鞭子，轻轻抽了一下黄牛。

哞——！黄牛长叫一声，抬起蹄子向前走。

方运静静地看着杨玉环。她已经十九岁，正是最美的时候。她身上的蓝色布裙洗得有些发白，还有几处补丁，脚下是她自己纳的布鞋；乌黑发亮的头发卷在头上，一根她自己削的木钗格外刺眼。除了这根和细棍毫无区别的木钗，她全身上下没有一件首饰。

方运心中一酸，有关杨玉环的记忆碎片，在脑海中浮现——

方运父母去世那年，杨玉环十二岁，方运九岁。那时候杨玉环就出落得格外标致。方运家的亲戚帮方运办了葬礼后，几家人就想收养杨玉环。但杨玉环却有个条件，就是要求把方运一起收养，而且要供方运读书，那些亲戚只能纷纷作罢。那些亲戚大都是普通人家，养两个孩子不难，可要供方运读书就难了。那几个富户，则怕方运过继为儿子，长大要分家产（女儿则不用）；读书就需要上私塾，还需要买笔墨纸砚，更需要买大量的书籍，哪怕借阅也要花钱；要想考上童生，需要看的书太多。这时的书上没有标点符号，没有老师领着读，就算认字，也看不懂。读书人要自己标出相当于句号的句读。那些亲戚虽然不养两个人，却隔三差五地接济这姐弟俩，让两个人不至于饿死。方运到了十二岁，有了力气，就四处帮人做活。他们不再挨饿，但也过得不好，因为读书的花销太大了。杨玉环像母亲又像姐姐，照顾了方运七年，从来没有丝毫怨言。邻居都特别喜欢杨玉环，都想让她当自己的儿媳妇。

现在杨玉环已经十九岁，在景国已经算是大龄女子。平常女子大都十六岁结婚，十九岁还没嫁人的女子则不足一成。方运并非对这个天仙一般的姐姐不动心，只是觉得就这么娶了她，太对不起她。他发誓一定要取得功名，再风风光光地娶她入门，所以两个人至今都没有圆房，一直在东西厢房分开睡。杨玉环对待方运如亲弟弟一般，最苦的那年，她每天只喝一碗稀粥，却对方运说自己吃过了，让方运能吃上稀饭。家里鸡生的蛋，要么卖掉供方运读书，要么给方运补身子。养鸡五年，杨玉环除了每年春节那天，被方运逼着吃个鸡蛋，从来不曾主动吃过鸡蛋。

有一次，方运吃鸡蛋剥壳没剥干净，杨玉环收拾桌子的时候，以为方运不在，偷偷抠下蛋壳上的蛋白吃。方运看到了，默默回到炕上蒙头大哭，从此以后更加懂事，也更加敬重这个姐姐。去年两人同时染上很严重的风寒，杨玉环却只给方运买药，等方运病愈，她才用方运剩下的药熬着喝。被方运发现后，她微笑着说她怕苦，熬过多次的药不苦，正好适合她。

那些记忆渐渐地糅合在一起，方运觉得鼻子发酸，扭头看向别处。他等情绪稳定了才回头，再次仔细打量杨玉环：她虽然穿得破旧，却难掩天生丽质，后颈细腻，皮肤白皙，没有半分瑕疵。方运的目光落在她的手上，不由自主地叹了一口气。她的手比方运都粗糙，还略有些浮肿，能看到许多伤痕。如果仅仅看这手，没人会相信这手的主人会是一个能跟西施、貂蝉相提并论的美女。但在方运眼中，杨玉环的这双手最美，因为她撑起了这个家！

杨玉环看向方运，回眸一笑百媚生，双目如水，瞳仁黑得能照出人的影子：“小运，你说过中了童生，就给姐姐买支银钗。这话算数吗？”

“当然算数，不过考中童生太难！”方运无奈地说。

“我相信我们家小运一定能。不仅能当童生，一定还能中秀才，说不定能当上举人老爷。”

方运微微一愣，这才反应过来，杨玉环这是在没话找话，是听到他刚才叹气，故意开导他。方运觉得不能让她担心，笑道：“如果我能中童生，那一定是玉环姐的功劳。到那时候，我一定把玉环姐供起来，天天让你好吃好喝，然后让你天天说我能中秀才；等我中了秀才，就让你天天说我能中举人！”

杨玉环忍不住轻笑起来，露出洁白的牙齿：“小运，你好像变了个人似的。”杨玉环看着方运，隐隐有些担忧。

方运轻叹一声说：“我刚才说过，我被彻底打醒了。不过，祸兮福之所倚。昨夜我见到一位奇人，他教了我很多东西，以前记不清的现在都记得，以前不懂的，也突然就明白了，好像是开了窍。”

杨玉环半信半疑地看着方运，低声问：“那人是谁？”

“他没说名字。他只说我算他半个关门弟子，如果我不能中进士，就不配知道他的名字。”方运深知自己确实已经变得不同，索性就编了这么个故事，以减轻别人的怀疑。

杨玉环一双美目里满是讶异，问：“进士？当进士才能知道他？那他是谁？大学士？大儒？难不成是半圣？”

“那我就不知道了。”方运摇头苦笑。

“既然你有名师指点，那一定能中童生。我回去割二两肉，晚上让你吃个够。”杨玉环高兴地笑起来，她的笑容比春天的阳光更明媚。

“那就多买点，买一斤。干脆再炖只鸡。”方运心知考不中童生必死无疑，多买点就当是最后的奢侈；如果考中了，他再也不会差这点钱。

杨玉环毫不犹豫地点头说：“那就听你的，你是一家之主。”

方运没想到杨玉环不仅人漂亮，还这么懂事，处处维护他的尊严。在她的眼里，一天吃这么多已经算败家，可她仍然毫不犹豫，生怕方运自尊心受挫。方运心中暗叹：“或许她正在心里说，只要再累一点，多吃点苦，就能把这些钱赚回来。这样的女人怎能辜负！若我能中童生，绝不让她再吃半点苦，受半点累！”

杨玉环从书箱里拿出一张她早上烙好的糖饼说：“我多烙了两张，你早上没吃饭，现在吃了吧！”

方运接过糖饼，慢慢吃起来。不管怎样，考试当天的饭总要比平时好些。中午他要留在文院，一边吃饭，一边答题，饭和水都要自备。童生试还好些，秀才试则要连考三天，吃喝拉睡都在狭小的考房里，身体稍微出点问题，都会撑不住。

老黄牛一路晃晃悠悠地向城东走，不多时便来到文院外。

文院红墙碧瓦，绿树掩映，在晨光下一片生机盎然。文院外站着黑压压一大片考生，有十多岁的孩子，有头发花白的老人，正排成十排，逐渐进入文院，粗粗一看不下两千人，旁边不排队的家长、亲友就更多。