甄掌柜吓得面无人色，感觉骨头缝里都结冰了。得罪蔡县令不打紧，他任满后就离开，可苏举人扎根济县多年，三代望族，得罪他的后果更严重。甄掌柜一咬牙，快步跟上方运道：“方运，我有眼无珠，不知你就是今年的案首。看在咱们认识多年的份上，原谅我吧！”

方运停下脚步道：“甄掌柜客气了！你没做错什么。这吉祥酒楼是你的地方，你有权不让我进。当然，你现在让我进，我也有权不进。告辞！”

甄掌柜想起苏举人的眼神，也顾不得面子，急忙上前抓住方运的衣袖，哀求道：“方公子，你原谅我吧！我狗眼看人低，我是眼睛长在屁股上，我是只认衣服不认人。我诚心认错，我这就赔偿你工钱！”

二楼传来一声轻咳，蔡县令道：“有话上来说，在大街上拉拉扯扯成何体统！”说完，蔡县令瞪了甄掌柜一眼，然后看向方运，露出微笑。

方运立刻拱手道：“既然县尊开口，学生自当遵从。”说完毫不犹豫，迈步进入吉祥酒楼。

甄掌柜心中无比惊骇。他这才看出来，方运要走是假，其实是在等蔡县令的话。他要是一心要走，反而是不尊敬县令，所以才故意在楼下大喊猜谜，吸引蔡县令等人的注意，最后还坑了他的酒楼。这真的是一箭双雕。

“他以前都是装的？这份心机不算什么，但出现在一个孩子身上，太可怕了！”甄掌柜突然发觉，自己在方运面前竟然毫无反抗之力。

两个人上了二楼。天字号上房门口站着一个又高又壮的牛蛮人，方运多看了几眼，然后走进去。天字号房很大，里面已经摆了三张桌子，坐了近二十人，此刻全都站起来。

蔡县令明明一身便服，甚至面带微笑，可仍然有一种让人折服的威严。这威严来自于他的才气，他的修养，也来自他的官位。

“说吧，到底怎么回事？”蔡县令微笑着问。

甄掌柜扑通一声跪在地上，猛地用手抽自己的脸，一边抽一边说：“启禀县尊，一切都是小人的错！小人卑鄙无耻，克扣方公子的工钱，被猪油蒙了心。小人甘愿赔偿。”

“谁让你开口了！”蔡县令淡淡地说，语气极轻，却让甄掌柜汗毛直立，满眼惊恐，如同被狮虎盯上的兔子。周围无一人开口，几乎所有人眼里都带着极淡的嘲讽之色。甄掌柜颓然低下头，这才明白自己的地位跟双甲童生的差距有多大。

方运先行一礼，然后把自己跟甄掌柜的事情如实说来。所有人都听得面露怒色。那苏举人厉声道：“想不到济县竟出了这等畜生！你若只是不准方运把扔掉的菜带回家，还情有可原，可你为何还要侮辱他？方运的诗谜说得一点都没错，你果然只认衣衫不认人，猪狗不如！”

甄掌柜吓坏了，全身发抖。

方运笑道：“今日的童生文会，被晚生的私事拖延，晚生愿自罚一杯道歉。甄掌柜，既然你已经认错，我就原谅你了，下去吧！”

甄掌柜茫然地抬头看向方运，看到方运微笑的面庞，似乎真的原谅他了。但是他心里清楚，这件事绝对不会这么容易解决。

“好气度！大家坐，不要被那小人败了兴致。至于酒，就不用罚了。”蔡县令毫不掩饰自己对方运的欣赏。

众人纷纷坐下。屋子里一共有三桌：第一桌以蔡县令为首，坐的都是济县的官员或望族大户，文位最低的也是秀才，唯有一个位子是留给案首的；第二桌是本年童生；第三桌则是县里有名望的文人。这里有一位进士和三位举人，除了童生，其他都是秀才。方运客气了一番，坐到第一桌。他刚坐稳，房门打开了。

方运扭头看去，只见方礼和方仲永一起走了进来。方仲永立即弯腰行礼问候，而方礼则只是一拱手，然后四处张望，最后目光落在方运的头上。他顿时双目冒火。方运却好似没有察觉。等两人落座，文会正式开始。首先是蔡县令给众圣敬酒，随后给景国国君和太后敬酒，最后则给所有童生敬酒。

这次文会的主题围绕着县试进行。蔡县令先说起请圣言的第一题，“昭公二十七年，孔子在何地？”

这等于是一位进士在授课，而且对经义也有帮助。不仅童生会认真听，在场的秀才、举人也都认真听，为以后的科举做准备。那些刚知道考题的秀才、举人也在认真思考，他们都知道那年孔子在齐鲁两地，但蔡县令既然说出这题，答案自然不会如此简单。

蔡县令道：“这题出得异常晦涩，哪怕是举人也未必能答对。我也是因为在京城读过一些书，所以才能做出来。方运，你说说是怎么回答这题的。”

所有人都注视着方运，做学问最忌知其然，却不知其所以然，如果方运不能把这道题原原本本地说个明白，那他的双甲童生之名就要大打折扣。

方礼插嘴道：“仲永未答出来，请方案首赐教，好好教育一下我这个不成器的孩子。”方仲永面露难色，然后看向方运，做出一个抱歉的神情。

方运微微点了一下头，表示知道。他早就清楚，方仲永虽然有些傲气，可一直为人低调，没有什么不好的风评，反倒是他的父亲方礼，却打着神童之父的名义四处招摇，让许多人不喜。方运沉思片刻，在心里组织一下语言道：“我一开始也以为这题的答案浅显，只写了齐鲁两地。但写到第六题的时候，看到是考《礼记》的，我受到启发，记起《礼记》曾言，孔圣去了季子长子的葬礼……”随后方运用自己的语言，理顺这道题的思路，用最扎实的方式讲解这道题，没有一丝一毫的纰漏。

方运说完，在场的诸多童生和秀才竟然还在思考，已经彻底明白的其余人则纷纷称赞。方礼的气势顿时弱了一筹，他也是童生，很清楚这道题的难度，更明白方运解题的思路，简直堪称完美无缺。

“方运大才，我不如也！”方仲永低声道，声音有些惆怅，却并无怨恨。

蔡县令笑道：“好一个方运！这个思路虽然繁琐，却恰恰最适合童生。你要是用我的解题手段，我一定会怀疑你作弊。”

蔡县令接着说了自己的解题过程。他是用了几本流传极少的书籍来解题，而且大都是方运的奇书天地中没有的，别说方运，就连王院君、苏举人都没读过。

众人经过对比，看方运的眼神更不一样，知道方运的方法才是正途。接下来众人继续讨论请圣言的一些题目，蔡县令甚至引申到“经义”上。

所谓经义，就是以众圣经典著作中的一句或一部分为题目，考生写文来阐明其中的道理。如果说请圣言是记忆众圣之道，那么经义就是理解众圣之道，并形成自己的见解。

蔡县令讲完请圣言的部分，饭菜上桌，众人先吃喝一阵。接下来的话题是讨论诗词。蔡县令说了请圣言，那么文院的王院君就要起头说诗词。可方礼却抢先一步说：“我儿的诗词有出县之能，却仅仅得了个乙。蔡县令说方运的诗词有鸣州之大才，可否让我们见识一下他的县试诗词？”

许多人沉默不语，偷偷看王院君。王院君没想到方礼这么不懂规矩，说严苛点就是不分尊卑，这可是大忌。王院君面无表情地道：“我原本想把方运的试卷留在县文院供后辈考生瞻仰。可我把他的那首诗传给州院君李大学士后，李大学士说，要把那诗文原本送到州文院，并说此诗不仅是今年的县试天下第一，也是数百年来的县试第一诗。李大学士说，此诗必能上下个月的《圣道》月刊。”

房间里沸腾了。

“李大学士真这么说的？供奉在州文院，童生的诗文哪会有这个待遇？

“县试的天下第一诗？这个名号可不得了。

“能上《圣道》的话，那县里岂不是又会多一道文牌坊？加上双甲破天荒，方运一人得两座文牌坊啊！

“咱们济县好像没有人上过《圣道》吧？

“的确没有。”

那些童生们一开始还有点不服气，但听说方运被李大学士推荐给《圣道》，肚子里的不服气马上化为仰慕，尤其是那几个年龄小的童生，竟隐隐有些崇拜。