尚让心里吃惊，四望之后，见旁边再没贼人，就定下心神，停下脚步，细看那两条汉子。只见左边一条瘦脸黑汉：

穿一领半长土黄衫，戴一顶竹编斗笠帽。遮去大半截脸面，露出双高颧骨。颔下略见几根黄须，腰下穿束黑灯笼裤。肉少骨多，身量低矮。虽是揎袖擎刀，细看杀气不足。

尚让又看右边那条黄脸汉子：

一领小黑褂，不遮身上斑。提刀手腕抖，黑纱口鼻关。黑帻扎青丝，体态似醉眠。眸子勉强凶光露，两眉翘上鬓角翻。既上剪径路，又怕面目宣。弯腰步欠稳，想吃劫掠餐。

尚让沉声喝道：“何处毛贼，敢来拦路！退去便罢，饶你不死！”

黄脸汉子低声喝道：“好汉子，有胆量！真乃是要钱不要命的人！不要走，且吃我一刀！你掉头做鬼，正好与这沙丘做伴！”黄脸汉子吆喝罢，丢开架子，“嗖、嗖、嗖”，舞刀朝尚让砍来。

尚让看他的身法架势，显是无师之人。他略为转身，避开劈来的利刀，把包袱放下，手提哨子棍，哗啦一声，指着二人喝道：“老爷的包袱里，有白银三千两！有本事的，拿去！没本事的，怨命！”

那两条汉子收刀对望一眼，“呀——”大喝一声，双刀并举，“嗖、嗖、嗖”，朝尚让扑来。尚让足尖一点，跳过一旁，未容两人转身，只听呼的一声，铁叶哨子棍的棒头直奔二汉的门面扫去。二汉急忙举刀，要格架铁棒头。

谁知，尚让出身武术世家，既得名师指点，又沐乡风苦练，身怀家传的绝技，又是刀枪打斗的高手。他回棍极快，手腕略翻，呼的一声，棒头带着风声往下扫去。那两条汉子未料尚让竟是上棍虚、下棍实，急要后退时，已是不及，只听“哎哟”、“啊呀”两声，翻身倒地！二人双双被哨棒扫中下腿的迎面骨，一时间痛不可当。

尚让前跨一步，使出杀手棍，挥棍望二汉的顶门扫下，要结果二人的性命。那铁叶棒头将及二汉的头顶时，尚让猛醒：“我与他们往日无冤、近日无仇，拦路夺货，恐是生计所迫，何苦伤他性命？”此念一闪，急收棍时，那铁叶棒头已把一个汉子的斗笠掀去。这正是：

出道谋生刚试手，哗啦一声先传名。

那两条汉子摔倒在沙地上，见哨棒直奔自己的天灵盖扫来，二人躲避不及，只有闭目等死，哪知却听呼的一声，棒头硬生生地收回去了！二汉睁目看时，尚让已是收回哨子棍，提起了包袱。

尚让指着二人喝道：“本待一棍结果你们，奈往日无冤、近日无仇，沙荒野地，无人收尸！快去把稀屎拉净，回家擦屁股去吧！”尚让言罢，抬腿就走。

行出数步，却听身后一个汉子大叫道：“大爷留步！大爷且留一步！”尚让用哨子棍挑着包袱，背在肩上，回身喝道：“何事？不服？起身再斗！”

只见那黄脸汉子跪在地上大叫道：“大爷说哪里话来？小人技不如人，理当受死，今得活命，感恩不及，岂有不服之理？”尚让喝道：“既知饶你，还有何说？”黄脸汉子大叫道：“敢问爷台高名上姓、仙乡何处？也好写下牌位，供养长生！”

尚让冷笑道：“牌位倒不必供养，若问姓名么，俺行不更名、坐不改姓，濮州秀才尚让尚进德！”

咦！

高人在鄄城，壮士耕读风。今日挥戈试，从容赤脚兵。

棍压天下技，德盖荒边生。名号啸出口，一声大地惊。

那黑瘦汉子听说尚让的名号，把刀一丢，忍着疼一瘸一拐地跑近几步，仔细把尚让看了一看，叫道：“果然是尚二爷，一点不差！只是略显黑了些。”

尚让疑惑道：“俺又不曾与你会面，耍什么障眼法？敢是来赚我么？”那黑瘦汉子大叫道：“爷台，你老再看看！如何不认识我了？爷台咸通二年春上进京应试，出家门之后，第二天晚上，是留宿在小人的客店里，同路的还有尚大爷与王大爷。二爷因赶路略急，解衣伤风，是小人熬来的姜汤。可是也不是？”

尚让闻听此言，忆及当年，确有其事。他忽然想起来，问道：“你可是南华县苗店村的苗松么？”那黑瘦汉子扑通一声跪倒，叩首不住：“正是小人！二爷，是小人有眼无珠，自羞家门，无颜再见二爷了！”说着，磕头不计其数。

真是叫人又气又笑！古来运气不好的壮士，多是这个窝囊样子：

数年路边不伸手，伸手打住旧乡邻。

尚让迈步上前，扶起苗松道：“不必多礼！不必多礼！”说到这里，用手一指，问道：“那一位好汉是谁？”苗松回头叫道：“三哥，快来拜见尚二爷！”

那个汉子听见苗松叫喊，丢了长刀，快步来到尚让的面前，跪下叩首。他边叩首边叫道：“谢二爷活命之恩！”尚让道：“不必多礼，起来说话。”苗松指着他说道：“他是小人的姑表兄弟，姓刘名强，祖居长垣县武岗村。他家原是大户人家，到我姑父这一辈，家中衰落。因那武岗村紧临黄河，眼下，表弟只以玩船为生。”

尚让问苗松道：“你不在南华开店，来到这冤句地面做什么？”苗松长叹一声，说道：“二爷呀：

天下万事非铁定，便是铁定也怕风。

十年之前河西坐，转眼一浪到河东。

说来话长。”苗松抬头看了看天，说道：“眼看天已黄昏，前边五六里就是董家庄，俺兄弟陪伴着二爷，且去寻个客栈，住下再说。”尚让闻言，说道：“说的是，赶路要紧！”

苗松拾起两把刀，三人往前行有百十步，刘强指着一座沙丘说道：“二爷且等一步，俺俩的包袱还在这里，等俺把包袱背上再走。”

尚让留心，住脚望去，只见他二人跑到一个大沙丘旁，撅着个屁股，三扒五划，提出两个青布包袱，抖了抖沙土，又拍了几下，各把包袱挎到肩上，紧走几步赶上尚让。三人一起上了大路。

苗松边走边说道：“适才，二爷曾问俺南华的家境，俺也没有说透。二爷，这南华客栈原是父辈们经营，嗣后因事，我父与人打了一场官司，就把客栈卖去，赌气打种庄田、不问买卖了。近二年水旱灾荒，庄稼不收。父母与人打官司时，憋了一身气，得了个肺痨，不到半年，双双谢世。我又无兄无弟，葬亲之后，已是家徒四壁了。听旁人说道：‘走私贩盐，可获厚利。’我就去长垣纠集了表弟，走了两趟辽东，小打小闹，偷带上三二十斤私盐，所赚的利息，勉强顾住糊口。

“上月头上，表弟老想大弄，我就跟着他做个伴。俺俩进手了两包私盐，踩妥要在郓州出手。不料，事情不密，竟被人告发，盐货扫地抄走不说，官府又来捉人！要不是俺俩闻风跑得快，早已被捉进大牢去了。因此上，俺不敢在郓州、南华一带立足，就与表弟一路，想回长垣武岗暂避一时。行到这里，临近考城县的地面，表弟说道：‘此处遍地沙丘，十里无人，前不临村，后不靠店，秦皇到此胆寒，客商望见皱眉，真个是：打劫的阎王殿，行脚的乱葬坟。要能在这里拦截一宗客商，顷刻腰里缠万贯，定补前日空与虚。’