海伦·凯勒1880年出生于美国亚拉巴马州的小镇塔斯康比亚。父亲凯特·凯勒出身于名门望族，是当地的知名人士。母亲也来自一个显赫的家庭，是当地有名的美人，是凯特·凯勒的第二个妻子。

小时候的海伦十分招人喜爱，然而在1岁多一点的时候，一场大病毁坏了一切，多日的高烧使她昏迷不醒。当她终于苏醒过来的时候，却变得又聋又哑又瞎。从此，她陷入了一个黑暗、沉寂的可怕世界。她的父母对此感到非常痛苦和绝望，却又无可奈何。

深爱孩子的父母，一刻也没有放弃过对海伦的关爱。在海伦7岁那一年，父母为她请来一位教师，就是改变海伦未来命运的安妮·莎莉文小姐。

那时，安妮·莎莉文刚刚20岁，却接受了一件几乎不可能的事——教导一位又聋又哑又瞎的小女孩。

安妮·莎莉文小姐在见到海伦时送给她一个玩具娃娃，海伦很高兴，学习也就从此开始了。

海伦10岁时，开始练习说话。然而要突破说话这一难关并不容易，由于她是用触觉来领会发音时喉咙的颤动和嘴的运动的，而这通常是不准确的。为此，海伦不得不反复练习，有时一练就是几个小时。当她终于能说出英文字母，并且能说出完整的句子“我现在不哑了”时，她一遍遍地重复着说，感到又惊奇又快乐！当她流利地说出“爸爸”“妈妈”“妹妹”时，全家人都惊喜地拥抱她。

1894年夏天，海伦被送到纽约赫马森聋人学校上学，这里需要学的东西很多：数学、自然、法语、德语。没过几个月，她便可以自如地用德语交谈；不到一年，她便读完了德文版《威廉·泰尔》。后来，她没用多长时间就掌握了法语。

海伦20岁的时候，她在学识方面已达到很高的程度。这一年，哈佛大学拉德克里夫女子学院以特殊的方式安排她进行入学考试。面试时，海伦用手在盲文上熟练地摸来摸去，然后用打字机回答考官提出的各种各样的问题。漫长的9个小时过去了，海伦的各科考试全部通过，海伦从此开始了自己的大学生活，她的安妮·莎莉文老师也一直相伴她的左右。

海伦喜爱文学，阅读范围甚广。大学二年级时，她的一位英文教授发现了海伦的写作天才，便建议海伦把自己的见闻写出来发表。于是，海伦的第一部处女作《我生活的故事》诞生了，这部自传性质的作品真实感人，文笔生动形象，在美国引起强烈反响，海伦也因此赢得了全世界的尊敬。

有人说，成功的法宝在于以持之以恒的毅力坚持下去，海伦正是凭借着这种精神，创造了一个又一个奇迹。

1904年6月，她以优异的成绩从哈佛大学拉德克里夫学院毕业，成为世界上第一个完成大学教育的聋盲人。1906年，她被任命为马萨诸塞州盲人委员会主席，开始了第一份为盲人服务的具体性社会工作。美国盲人基金会就是在海伦参与下多方努力创建起来的。