赵说，这样，你给十块八块，算你给了。

洪说，你这是不把我洪文鑫当老师了。

赵想了一会儿，给个本钱吧，绳十块，鞭三块，铧七块。

洪接了这些，弯腰用鞭把绳铧捆了。站起，问，要卖得对半赚吧？ 

赵说，这年头东西没价，碰上了对半还多。

洪文鑫取出五张十元的钱票给赵，说生意并不好做，家里又出了这一档子事情，短不了一笔开支，这五十块钱你要不要，他下集就到镇上去买别人家的。赵林望着那钱，真的有些气了，说洪老师，这样你就把东西丢下吧。

洪文鑫果真就把一捆放了下来，说，我买你的就是图个少跑镇上一趟。

赵林朝那一捆踢了一脚，我卖给别人也才四十块钱。

洪文鑫又抽回一张钱票，把那四十塞到赵林手里，提起绳、铧搭在肩上，再不说啥，朝大门外边走去。天是真要黑的，麻雀在房檐下、树枝上叫成一团一团。已经有人端着饭碗，在街上边走边吃，手里竟还能提着两个竹凳。赵林把洪文鑫送到门外，说洪老师，你教过老二几年，有空你过来咱好好说道说道。洪文鑫就从那一捆绳里探出头来，把下颏搁在清亮的生犁铧上，悄声说，千万不要让老二回到村里，除非政府插手来找。

洪文鑫也就走了。

暮黑将下。

赵林在门口站了一会儿，朝村东走去，他去那片槐树林里。有人端着碗问，说赵叔，该吃饭了，你去哪儿？他说猪还没有回来，找猪。赵林在村口又站一会儿，四下瞅瞅，下了山腰。暮黑的天色里，有淡淡凉意。山腰坡地上的小麦，都架着脖儿在黑里挣长。他从小麦地间的路上穿过，有只野兔在路边看他，眼又白又亮，像球。他看见了那兔，径直从那兔的身边走了过去，头也没扭。槐树林就在麦地边上，低低矮矮，在暮黑中显得愈加卧地，像被黄昏后的暮黑压得残了。槐树林中也有小路，一绳弯曲，绕在草间。他沿着小路，不时地闪身躲过伸出来的枝条。枝条上有刺。槐林间有潮湿的腐气，淡淡在潮湿中卷着。小路都是通向泉的，泉水很旺，被围成池子，积起来又漫过池子流去。树林里有叮当水声，却不像村里有稠密雀叫。静得冷凉，偶尔一只麻雀被他惊飞，叫声如落在水上，脆利脆利。统共四汪泉池，他走了三眼，看见了这汪水边的草地上，一片蒿草被压倒在地上，折断的蒿叶，在泉水边上铺开，如一张绿色的毡。还有腥味。他看见了压倒的几棵蒿草上，有青黑的污血。地上也是一片。血地边上，有苗家的竹篮，半旧，倒歪着，系了细细的麻绳，篮里有一把花花菜、苇叶菜、齿角牙，依旧青嫩，散乱在竹篮里。

立在篮边，望着那倒了一片乱乱的蒿草，闻着腥气不散的血味，他忽然后悔苗家爹找他时，他对人家说话的口气，后悔没有立时去看看苗家的老四，要去了，苗家就不会急急赶到镇上。赶到镇上，怕事情已经不得了。赵林好一阵子站着未动，盯着地上的血迹，不知是恨自己，还是恨儿子，至尾，他突然骂了一句畜生，在自己脸上掴了一个耳光，便软软地蹲在了竹篮边上。

天完全黑将下来，鸟声也就绝了。黑前总有这一阵绝声时候，赵林在静黑里缩着，如化在了黑里。

五

苗家爹从镇上回来，星星都已出全，村街上青光很厚，脚步声响出老远。到家里媳妇问说给大女婿说了？他说闺女还疼吧？媳妇说睡了，喝了一碗稀面也就睡了。正说话间，有人敲门，媳妇将门开了，进来的却是赵林。

苗家爹本还饿着，不知道四闺女的事做何样结尾，大女婿又不在家，派出所所谓的亲戚，不好贸然去找，便为去镇上白跑一趟后悔。这时候赵林来了，同样提了满满一篮鸡蛋，还有麦乳精一类的补品。这一来，苗家爹心中反升了旺火，对事情的结局似乎有了明了。他坐在屋子中央未动，赵林把东西在桌上放了，说苗哥，我赵林来给你赔罪来了。

苗家爹并不说话，把脸板下，望着门外的星光月光，把烟抽了装，装了抽。赵林坐在苗家爹的面前，说到眼下老二没有回家，没回家就知道这畜生没有做下好事，不敢再跨家门了；还说我赵林一辈子小心做人，小心做事，却生这么个逆子败坏门风，伤天害理，回来扒几次皮下来都不消气解恨；说等把老二找回来，把他送到苗家门上来，任杀任剐，他赵家不掉一滴眼泪。

到这儿，苗家爹说了话儿。

我不打他，咱两家无冤无仇。

赵林脸上掠过一层灰色。

你是他伯，没有这事你想打他也该打他。

苗家爹笑了一下。

你教育的孩娃，哪容别人说说碰碰。

赵林用手在脸上抹了一把，把头低下。

苗哥你长我两岁，你把口水吐我脸上我都没话说的。

苗家爹哼了一下，把烟灰敲了。

我苗家在村里无依无靠，吐口水也要捡个地方哩。

赵林说，赵家在洪家峪也不是大户，这次就是老二死了我都不心疼，可侄女才十四，我做叔的一辈子对不起这个侄女儿。这样说着，赵林朝屋里看了看，苗家爹说在这边屋子里，赵林就从苗家爹身边绕过朝西屋走去了。

屋子里仅还余着苗家爹，他媳妇一直在灶房给他烧饭，这当儿也一同进了西屋内。灯光昏黄。苗家爹的心里，因为向赵林说了那些讥讽，赵林也都认了，他心便平静下来，也对赵林有了同情。畜生的儿子，怪不得做父的长辈。他想起来几年前他去镇上赵家铺里退锄，他说这锄上有一道伤口。

赵林接过那锄反复看了，说，你看你都用了，不挨土我还能卖给别人。

他说，不能退了我再拿走，我怕用半年一季就断。

赵林把锄板在桌上敲了，三年二年断不了，断了我如数把钱退你。

那时候赵林真是一个生意人了，并不把他苗家爹当做哥的，甚至不当成一个村人，说话间都是当场选好，概不退货的表情和味儿，且还有瞧不起苗家的一层意思，仿佛说这么一点伤口，还值得你从村里跑到镇上退货换锄。其实他不是特意来换锄的，他想到大闺女家里走走，就把那锄捎来换了。他想换锄，才想到该到女儿家里走走。他去了女儿家里，他记住了赵林那生意人的脸相。可到女儿家里不久，赵林就又跟了过去，把一张新锄送了来的，说庄稼人用的是锄，伤锄我扔了也不能给你苗哥。

锄便换了。

他说，这伤锄还能卖出手吗？

赵说，卖不出去让铁匠回一下炉。

他便又觉得说到底是一个村人，不念在村人的情分，人家不会把好锄送到女儿家里去换。他儿子是个畜生，可赵林还是一个情理中人，也不能因儿子的畜生，多怪了做爹的不是。院子里月光如水，有蛐蛐的叫声，在月光中一跳一动。说话怕惊了女儿，苗家爹搬两张凳子放在院子中央，坐一会赵林便从屋里走了出来，他把凳子推了一下，赵林便叹着长气坐下。两个人的影儿，明亮亮缩成团儿，都倒在人的北边，像卧在那儿的一对瘟鸡。吸着烟。月光中一丝一缕，飘得有声有响。已经是夜半时候，山梁上有寒气袭来，村落里的安静，能听见村外庄稼生长的响声，如小麦都在梁路上走动。还有这季节新生的瓜菜，也在河边窃窃着说话。吸了一根烟去，又吸了一根烟去，赵林说，苗哥，老二是畜生，他不是人，你让他蹲监去吧，侄女，你要觉得我诚，就让我认她做个干闺女吧。

苗家爹说，你别让老二回村，大女婿脾气不好，知道了事就大了。

赵林狠吸了一口长烟，吐在月光里边，说，我不饶他，你也不要心软，让他住上几年，是对他老二好哩。

苗说，你就这一个儿子，我也不能把路走绝。

赵说，看看侄女，你把我家路给绝了也是应该。

终于到了没话时候，两个人心便通了。赵林取出五百块钱来，借着月光放到苗家爹的身边，说先让侄女看病，三天五天，我再送钱来。还说这钱与老二这畜生无干，该打就打，该骂就骂，该判就判，这钱不是为了老二减罪，是他赵林做叔的对侄女的一片心意。

不在钱，在话。苗家爹有些感动。钱在他坐的凳下，一叠儿如纸。他把钱从地上拾起，弹了灰土，放在了赵林的膝上。

说，你拿去，钱，我家有哩。

赵林把那钱拿在手里，掐一个头儿，伸着，你嫌少吧苗哥？

苗说，一万十万不多，一分半分不少。

赵说，我明儿再送五百，都在镇上铺里锁着。

苗说，再送五千我苗家也不能接钱。

赵林有些僵着，政府判了，赔多少我都会拿。

苗家爹瞄了一眼那手中的钱，接了钱，我对起我家老四？人重要，钱算啥？

赵林又把钱前伸一段，这是让侄女看病。

苗家爹不接那钱，说，明伤好治，我家花得起这钱。

赵林明白这话的意思，说，苗哥，那畜生任抓任打由你，这钱是我赵林对不起侄女的心意，你要不接，就是心里不肯容我赵林。说着，他又把那钱放在凳下，站起，欲走样儿。苗家爹还要退回那钱，看赵林脸上过意不悦，也就算了。亦不再留赵林说啥，开了院门，将他送至门外路上。月光渐淡，胡同里黑下一片，赵林的脚步声在胡同里高高低低。苗家爹立在门口，说慢着，稍等，回家去取来一支电筒，亮出一束光柱，递了赵林。

赵林打着那手电筒回家去了。

六

一夜无话，都睡得好哩。

来日，苗家爹一早去田里转了，回来见村里有人议论什么，他走上前去，都对他亲热，问老二老三在学校成绩、花费，夸他女儿有了前程。没有人提及老四。苗家爹心里的影儿愈发浓重，黑下一片。女儿方才十四，长大了如何？告了赵家，似远了人情；不告赵家，显得苗家过分怯弱，耙耧人不知尚好，知了谁还瞧起苗姓？放长远眼光，女儿也已十四，三年五载之后，如何嫁人？早饭时候，苗家爹端起碗来，喝了几口水汤，又把碗推在脚下坐着。

媳妇过来，说事有事在，饭得吃哩。

他说哪还有心思吃饭。

媳妇在他面前坐了，也还是昨夜赵林坐的地场，坐的凳子，她坐了许久，说了一句话儿。说赵家的老二日常看上精精灵灵，实在鬼上了心头。

苗家爹锁眉不语。

她又说，不是这事，结门亲事倒也好哩。

他就叹了一口长气，说千古恨呀。

媳妇走了，他就想那赵家的老二，姐弟两个，女的嫁了，老二读书，日子风顺雨顺。没考上高中，赵林是要出钱供儿子读书，三千五千上万都掏，可儿子挨了面子，不肯再读，就在家里闲着。闲着成了大人，有次苗家爹挑水，他在井上，还替他从井里搅出了两桶，说话做事，都像读过书的。那个时候，他倒想过赵家，这么一个儿子，房好，有生意，是不愁成家立业。想过老二或者老三，哪一个考学落榜，回到家里，不妨和赵家结门亲戚。

他没想过老四。老四小哩。

眼下他想了老四。

想的当儿，有人从门口走过，说他大女儿和女婿回了，在村那头和人说话。出去望了，果然女婿和女儿回了，推一辆车子，正朝这儿走来。让媳妇赶忙舀饭，烙馍炒菜。在门口接了他们，问说怎么一早回呢，女儿说看爹昨天像是有事，放心不下，叫着男人从城里来了。

饭是在院里吃的，就着一张小桌。

吃饭时女儿说家里出了啥事？娘要说啥，苗家爹瞪了一眼，说没出啥事。女儿问四妹上学去了？他说一早走了，便就平静吃饭。这时候，苗家爹坐了一会儿，到大门外立在门口，脸上有些慌张，过了几个下地的村人，他想过去说话，又觉不妥，彼此几句闲言，他就往赵林家里去了。

赵林家只赵林在家。

他走进院内，先咳了一下，赵林迎出门来，脸上有层惊白，笑着要去给他盛饭。

他说，我吃过了。

赵说，吃块馍吧？

他说，人都不在？

赵说，还没找到老二。

他说，没找到了好。

赵给他端过一张凳子，疑着看他。

他说，老二娘呢？

赵说，去亲戚家找了。

他说，你也出去躲躲，我女婿女儿回了，知道了要闹出大事哩。

赵林微微怔着不动。

苗家爹说你立马出去躲躲。说了这话，他就往外走了。没有忘记轻手关了赵家大门。门外正有人赶着羊群走过，问吃过饭了苗叔？他笑着点头，说来赵林家让赵林从铺里捎回一张好锨，听说赵林从洛阳买了一捆钢锨。

通知了赵家，苗家爹脸上没了慌色，在村里走得不紧不慢，心里盘算回去如何向女儿女婿说破。女婿脾气不好，和他女儿没结婚时，在镇上和人家打架，打断过乡下人的胳膊，在派出所关过几天，因有亲戚在着，没受什么苦儿，倒是罚了款的。料定他不会放过赵家，赵林一走，大门锁了，事情就好了许多。

可回到家里，院内的小桌上饭还剩着，桌上空无一人。屋里有嘤嘤哭声。他立在小桌边，女婿从屋里走了出来，把大门关上，在桌前重又坐下。

太阳正高，红灿灿照在院内。

女婿说，爹，这事咋办？

他说，啥事？

女婿说，四妹的事呀。

原来都已知了。苗家爹坐将下来，看看上房，看看院落，脸上的难色蜡成黄的一层，好久没有言语。

女婿说，告吗？

苗家爹拿出了烟来。

女婿说，告他我去找人。

苗家爹慢慢地点烟。

女婿说，或者把那畜生的人给废了，可这不是解决的办法。

苗家爹有些惊疑这话，盯着女婿的脸。

说，你说咋办这事？

问，是赵林家老二？

答，是赵林家老二。

问，承认吧？

答，承认哩。

问，是村中最高房子那家？

答，就是他家。

问，镇上的农杂铺子是他家开的吧？

答，开了几年哩。

问，他家老二多大？

答，十七。

问，他就这一个孩娃？

答，大的闺女，嫁了。

要这样，女婿停了一下，拿筷子在饭桌上的水渍里画着。画了许多圆圈。画着说事情已经出了，最好的办法就是让老二和四妹订婚。

苗家爹盯着女婿，日光在女婿脸上照得微亮，他说话时候，脸上的亮光如在日光中动着的水。苗家爹好久不语，等日光从他脸上移去，院里桐树的影儿移来，苗家爹动了坐久的身子，说赵家会同意订婚？

女婿说，由他？

他说，订了，这事也就过了，怕赵家拖着又悔，到那时拿赵家没有法了。

女婿说，早些把婚结了，料他赵家不敢对四妹不好。就赵家的景况，四妹日子是不会过得差的。说完这些，女婿又端起喝了半截的汤碗，喝着说，我和赵林共过生意，这人倒是不错。

苗家爹说，赵林不错，但我家要先说出这门婚事，苗姓也就贱了。

女婿把碗停在嘴上，当然得让他赵家先提。

七

不计划别的事情，女婿来了一晌，也就走了，说明儿镇上集日，粉丝得一番晾晒，不晒一些焦干样品，都是潮润柔韧，不便去卖。苗家爹就让女婿走了。女婿的话差不多在他心里正式有了赞同。出来把女婿送到梁上，看着女婿骑车上路，人影走失，苗家爹才放低眼睛。始料不到，几年生意做过，女婿竟能说出一层话来，一层道理，和他苗家爹的意思完全合着。想这哪是被人收管过的人哩。且，临别时又说，凡事都由爹你拿主意，需要我了叫一声就来。

苗家爹感到安慰。

站在梁上，望耙耧山脉，天气晴朗。前后左右，都是日光和云。云贴在天上，又薄又亮，如边儿毛了却舒展展摊开的白的绸子。黄褐的山梁，染满了季节的绿，川流不息的是小麦苗的青稞气息。这季节让人心胸开阔。走过去一箭之遥，就到了自家的田边，地是一个三角，上狭下宽，挂在山梁腰上，如一面旗帜——绿旗。田地并不上好，可庄稼长势不错，丰收有望。一筷高了的小麦，差不多罩了地面，稍远就不见了地的褐色。苗家爹就立在三角地的顶上，青稞气一阵一阵扑来，浸了心脾。昨天开始在心里积下的郁闷，开始渐着一点一点地化开，想女儿虽然不幸，若和赵家结了秦晋，也不失一件好事。赵林这人，说到底虽然精明，但没有失去良善，庄稼人的本分，还都在他身上旺着。比如换锄。比如昨夜他的诚恳。比如他放下那五百块钱有点发抖的手。再者，也不是如自己样一味的庄稼人的本性，一个镇子上的繁华，乱得没有纲目，许多人倒也忽然发了，另许多人只见终日忙碌，并未见有钱存着。倒是赵林，你们都赶那风口上的生意，过年了卖衣，季到了卖菜，没个四季营生的稳妥。人家开始都认定了卖这农杂，绳和鞭子，铁锨和锄，犁和耙儿，镰和斧锤。以为是些时节冷货，却因为独此一家，开门就见生意，没有挤门的红火，也没有关门的冷落，日子过得水从门前流过。比起来，村里的房舍，有人比赵家盖得豪华，更有人远远不如赵家。

赵家是殷实的日子。

也许这就是老四闺女的一段姻缘。

从山梁上下来，见了洪文鑫和儿子又去梁下锄地，觉得赵家的老二如何不好，终归比洪家老大好些。洪家老大傻着，不是最终也得有人嫁他成家？没有和洪家说话，却是看着他们父子下了沟里。沟里有洪家菜地。看见洪家老大到山腰那一片槐树林边上，他停着手指槐树林，给爹说了几句话儿，洪文鑫在他腰上踢了一脚，父子俩拐弯去了。

回了家里。

大女儿要在娘家住上一段，这时候正门口候着，说赵林在家坐着。问来干什么，说不管干什么，不能这样便宜了赵家。

苗家爹望着女儿。

女儿说，要他家拿一万块钱来。

苗家爹扭过脸去，在地上吐了一口痰。

女儿说，爹，如今不是过去。

爹说，忙了你回你家去吧。

女儿说，镇上有过这事，一张口要了五万，我们只要一万，便宜他赵家了。把这钱给四妹存着，谁都不花，也是四妹体己。

从女儿身边回了家里，苗家爹再也没有同女儿多说一句。到屋里果然见赵林坐在那儿，脸色黄着，说找到老二了，在他姐家躲着，不敢回来，请苗家去人到他姐家，吊着打死这个畜生。

苗家爹说，他无情，我苗家不能无义。

赵林说，我迟来了一步，让女婿走了。

苗家爹给赵林一个眼色，两个人从正屋到了另外一间屋里，彼此坐着，赵林说苗哥，这事不能这样完了，得让女婿去把畜生打上一顿，打折一条胳膊。苗家爹说，事情已经出了，打了能把事情打回？我愁的是老四这辈子如何发落。

赵林也就不语。两个人坐着抽烟，从窗里透过的日光，把烟雾描成金色。有一只飞蛾，在日光里飞着，把金色的烟雾冲撞得时断时续。能听到飞蛾扇翅的声音。也能听到烟雾断折的声音，如拉断一根绣花的细线。坐得久了，赵林就抬起头来，在苗家爹的脸上看了一会儿，说苗哥，你说如何？

苗家爹说，嫁不出去，就在家守一辈子。

赵林把目光移到苗家爹的手上，说，苗哥，让我说一句罪话吧。

苗家爹用亮眼看了赵林。

赵林说，老二有罪，让老二做牛做马侍奉你二老一生，侍奉侄女一生。

心里热了一下，苗家爹脸上反结了愁云。他从床上站起，倚在桌上，又蹲在地上用手把头抱了许久，最后，在主意不定、十分忧虑的模样里，抬起头来，说兄弟，事情不由了你我，我怕老二不会像你说的那样。

赵林从地上站起，说苗哥，有话你就说吧。

苗家爹说，老二这种孩娃，没法让我信他。

赵林也就走了，没说多余话儿，从苗家院里穿过，留下的脚步声又深又重。

至天色将黑，赵林就又到了苗家。苗家人还没有吃饭，大女儿正在灶房忙着。院子里的鸡、猪，响出一片声音。赵林来了，又都安静下来。苗家爹正在垫猪圈，新土的气味，粉红着在院里飘散，和着圈内的粪味，使苗家很有了日常人家的日常气息。赵林脸上有汗，在落日中闪了光亮，不消说他路上走得很急，也很兴奋。他去了女儿家里，把事情办得圆圆满满。踏进苗家院里，他便从口袋取出一样东西，叫了一声苗哥。

苗家爹从猪圈跳了出来，说，屋里坐去。

赵林看了上房的窗子，说厢房去吧。

苗家爹推开了厢房的屋门。

唤说老大你多烧一碗饭吧。

赵林没有立刻进去，说让嫂子也来一下。

苗家爹就对着上房的窗子叫了一声。

苗家的厢房还是草房，原是大女儿的住处。大女儿走了，房就闲着，搁放日常的杂物，但床还在，桌还在，也还有一张条凳。大女儿回了，仍住这个屋里。有了客人，也在这个屋里。屋里的凌乱，已被大女儿收拾去了，床上铺了新的床单。条凳也用井水洗了，不见尘灰。屋里光线也好，窗子面西，夕阳过来一束，屋里能见梁上蛛网的光色。三个人进得屋里，苗家爹坐在床上，赵林坐了条凳，女主人立在隔墙的门口，静下一会儿，赵林就把手里的一个小布包儿端在手上，说他到大女儿家里，又见到老二，骂了一顿，打了一顿，把脸打得肿了，最后就说了他苗家伯娘的情意，说了对老二的不信，说怕老二不仁不孝，对四闺女不好，说老二听后，当时哭了，进到他姐家灶房，竟用菜刀剁下一个指头，拿着一节指头回来说，日后他到苗伯家里手不勤快，就是这个样儿，对四闺女侍奉不到，指指点点，甚至动手拍打四闺女一下，也就是这个样儿。

如此说着，赵林打开了他手里的生白布包儿，刚揭一层，就见了有红血渗出。一层一层揭去，听见了血把白布粘了的那种丝连的声音。光线尚好，日色还在天上，屋里的亮堂，和外面不甚相差，然温暖是不如午时了，有水色的阴凉袭着。赵林把布包揭至最后，就果真露出一节指头，血都染了，缩成一粒，如红萝卜的一段丁儿。

屋子里有了腥气，像推开窗子，晨雾一涌而来，湿润润的。苗家媳妇看了那节指头，脸上白了许久，身子倚着门框，把目光落在了苗家爹的脸上。苗家爹的脸上有了浅黄，如贴了纸的，装了一袋烟抽，说咋就让老二进了灶房。